Звездный Герб (ЛП)

Журнал "Госрота", который удалось сохранить Лафиэль, подтвердил, что войну развязало Объединенное Человечество. Когда Империя обнародовала эту информацию, это послужило поводом для обвинения Объединенного Человечества в фальсификации фактов с целью оправдать свою агрессию. Одна из четырех держав, Федерация Хания, с радостью ухватилась за возможность выйти из войны, и, поскольку она не принимала участия в захвате системы Сфагнов или нападении на столицу, Империя отныне игнорировала ее, соблюдая по отношении к Хании нейтралитет. Союз Четырех превратился в Тройственный Союз. Было, впрочем, совершенно очевидно, что Ханию беспокоили отнюдь не вопросы справедливости – она просто не желала ввязываться в войну с Империей. Никто не сомневался и в том, что, если чаша весов будет клониться на сторону Объединенного Человечества, Хания поспешит вновь присоединиться к союзникам, чтобы поучаствовать в дележе добычи.

С тех пор остальные три нации презирали ханийцев за то, что они предпочли подождать в стороне. Многие Ав, не исключая и саму Лафиэль, также были разочарованы этим поступком, но по иной причине – нейтралитет Хании означал, что эта война не станет последней.

Пока что война замерла на прежних границах, и Объединенное Человечество все еще удерживало под контролем две трети Королевства Илис. Теперь для Ав настало время возродить свою репутацию безжалостных и не знающих поражений воинов. За три года Империя построила новый флот, гораздо больший, чем тот, которым располагала до начала войны. Во главе обновленных подразделений встали лучшие командиры, из тех, кто успел проявить себя в первых сражениях.

Малые автоматические верфи производили по одному штурмовику модификации "Ройл" каждые десять минут. Тяжелые верфи переключились на производство новейших крейсеров класса "Кау". Другие производили миноносцы класса "Сорф", ударные корабли "Гамов", сторожевики "Хейджи". Список новопостроенных кораблей все пополнялся и пополнялся. Почти все офицеры запаса были вновь призваны на службу, и каждая Академия ввела ускоренные курсы обучения для экономии времени. Впервые в истории Империя набирала на службу так много людей-планетников. Со всех миров Империи, множество граждан было принято, чтобы пополнить экипажи выпускаемых на верфях кораблей. Главные битвы все еще были впереди.

Лафиэль сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить свои чувства. Кроме нее, никого больше на мостике не было. Команда была занята подготовительными работами, и у всех офицеров также были дела. Экипаж штурмового корвета – легкого подвижного корабля со слабой защитой и единственной мощной антипротонной пушкой на вооружении – состоял из двадцати двух человек. В штате Лафиэль было четверо офицеров – двое астролетчиков-пилотов, военный инженер и офицер обеспечения.

– Дека-командор! – доложил офицер обеспечения Джинто, появляясь на мостике, – Мы уже приняли на борт все припасы.

Смеясь над его официальным приветствием, Лафиэль думала, не показалось ли ему самому смешным, когда во время их последнего разговора она называла его "Офицер обеспечения Линн"? Увидев на ее лице веселье, Джинто тоже улыбнулся.

– Я все это время мечтал снова увидеть тебя.

– Открою тебе один маленький секрет. Я тоже очень хотела тебя увидеть.

– Я умею хранить тайны, – он помолчал минуту, глядя на нее, – А ты совсем не изменилась за три года.

– С чего мне меняться? А вот ты немного повзрослел.

– Я бы предпочел, чтобы ты говорила "возмужал".

Лафиэль фыркнула.

– Простите, дека-командор, это вы на меня сейчас так фыркнули?

– Ничего страшного, сейчас мы тут вдвоем.

– Знаю, но не думаю, что будет хорошо, если мы будем вести себя так при посторонних.

– Это точно, я не позволю тебе уронить моральный дух моего экипажа!

– Сделаю все, что в моих силах. Наверное, мне теперь следует привыкать всегда именовать тебя "дека-командор" или "капитан Аблиар".

– Тебе бы этого хотелось? – она казалась обеспокоенной.

– Ты думаешь, что я мог бы этого захотеть? – он уклонился от прямого ответа, блеснув глазами.

Принцесса набрала воздуха в грудь, отчего ее блестящие голубые волосы всколыхнулись, и цепочки-коннекторы на тиаре замерцали, словно фантастические сережки.

– Тогда ты будешь звать меня Лафиэль!

ПРИМЕЧАНИЯ

ГРАЖДАНСКАЯ ТАБЕЛЬ О РАНГАХ ИМПЕРИИ АВ

Сос – планетарные граждане, то есть, население имперских планет. Глава местного правительства носит статус Территориального Представителя и ведет дела с Наместником системы и имперскими властями. Таким образом, Ав не правят собственными планетами напрямую. Граждане – самая многочисленная каста Империи, их насчитывается свыше девятисот миллиардов (против двадцати пяти миллионов чистокровных Ав).