Звездный Герб. Трилогия (ЛП)

— Знаю, знаю, мой юный друг, офицер обеспечения Линн. Представьте себе, когда-то я тоже был молод и состоял на военной службе. Я все равно признателен вам за то, что вы все же вспомнили про старого болтуна.

— Я подумал, что могу навестить вас здесь. Не об этом ли вы когда-то говорили?

— Ха! Да. На Лакфакалле много моих старых друзей, но мне трудно чувствовать себя свободно рядом с ними — ведь все они выглядят так молодо!

— Я понимаю, о чем вы.

Веселая усмешка появилась на морщинистом лице старого барона.

— Помните, я говорил то же самое три года назад?

— Правда?

— О, это недобрый знак, юноша, что вы запомнили меньше, чем старик вроде меня. В любом случае, я не хочу слишком докучать вам своей болтовней.

— Вы мне вовсе не докучаете!

— Ну, так или иначе, я не заставляю вас торчать тут. Я знаю, как мало у вас времени.

— Я могу побыть с вами еще немного.

— Рад этому, поскольку мои старые уши воистину хотели бы услышать что-нибудь о ваших подвигах. На худой конец, скажите — куда вас назначили?

— Я зачислен в команду штурмового корвета «Басройл».

— Не удивлен, что вы попали на штурмовик, но никогда не слышал об этом корабле.

— Вы и не могли, потому что он лишь недавно сошел со стапелей, — пояснил Джинто, — Но скоро он прославится!

— Благодаря своему офицеру обеспечения?

— И это тоже, конечно, — пошутил Джинто, — Но главным образом благодаря капитану Аблиар.

— О нет! — барон был неподдельно поражен, — Теперь я понимаю, почему вы все это время были так заняты! Вы жаждали встречи со своей подружкой, ее Высочеством виконтессой Париун.

— Она не моя подружка, — пробормотал Джинто, вставая, — В любом случае, жаль, что я должен так спешить.

— Не тревожьтесь об этом. Но возвращайтесь снова, если у вас найдется лишняя минутка на то, чтобы старый зануда снова замучил вас своей болтовней.

— Я навещу вас снова, ваше Превосходительство барон. Берегите себя, — Джинто отсалютовал по-военному.

— Еще как буду, мой юный друг, — зловредно хихикнул старик.

«Вот и он, едва с верфи! Поверить не могу, насколько тут все новое — корабль еще даже не завершил испытательные полеты!»

Лафиэль провела рукой по новехонькой панели и с наслаждением вдохнула запах металла и пластика. Ее первый корабль! Ее сердце было переполнено одновременно гордостью и счастьем, когда она смотрела на вымпел корабля, где был изображен шершень.

В первые месяцы войны враждующие стороны сошлись в жестоких столкновениях, в которых получили свой первый боевой опыт, стоивший им огромных потерь и заметно убавивший энтузиазма к продолжению и у тех, и у других. Ав, несмотря на все усилия, не смогли вытеснить врага из Королевства Илис; Союз, в свою очередь, предпринял несколько столь же тщетных попыток продвинуться дальше вглубь имперских территорий, после чего война перешла в позиционную стадию. Главной задачей соперников стал поиск все новых и новых Врат, открывающих путь на вражескую территорию.

Последние три года активных боевых действий почти не велось — у Звездных Сил не хватало кораблей для полномасштабного наступления. Противник пребывал в схожем состоянии. Обе стороны, заняв оборону, с предельной скоростью восстанавливали свои потрепанные войска, готовясь к новому витку противостояния, и время от времени сходились в отдельных боях, больше прощупывая друг друга, чем преследуя какие-то стратегические цели.

Журнал «Госрота», который удалось сохранить Лафиэль, подтвердил, что войну развязало Объединенное Человечество. Когда Империя обнародовала эту информацию, это послужило поводом для обвинения Объединенного Человечества в фальсификации фактов с целью оправдать свою агрессию. Одна из четырех держав, Федерация Хания, с радостью ухватилась за возможность выйти из войны, и, поскольку она не принимала участия в захвате системы Сфагнов или нападении на столицу, Империя отныне игнорировала ее, соблюдая по отношении к Хании нейтралитет. Союз Четырех превратился в Тройственный Союз. Было, впрочем, совершенно очевидно, что Ханию беспокоили отнюдь не вопросы справедливости — она просто не желала ввязываться в войну с Империей. Никто не сомневался и в том, что, если чаша весов будет клониться на сторону Объединенного Человечества, Хания поспешит вновь присоединиться к союзникам, чтобы поучаствовать в дележе добычи.

С тех пор остальные три нации презирали ханийцев за то, что они предпочли подождать в стороне. Многие Ав, не исключая и саму Лафиэль, также были разочарованы этим поступком, но по иной причине — нейтралитет Хании означал, что эта война не станет последней.