Звездный Гольфстрим

Подойдя к планете Архипелаг, на которой располагались и база и космопорт, экипаж отстыковал массивный и объемный сигарообразный лихтер и стабилизировал на орбите — его разгрузкой займутся позже сами колонисты. После этого капитан связался с диспетчером и убедился, что лихтер зафиксирован им и отслеживается космопортом. Но посадки не давали и промариновали на орбите незнамо почему еще несколько долгих часов. Ни капитан, ни команда не скупились на комментарии относительно диспетчера космопорта, администрации и местных порядков. Наконец, долгожданный сигнал с «добром» на посадку был получен, и неуклюжий, похожий на огромную толстую бочку с множеством продольных ребер, маленькими крылышками и высоким скошенным вперед килем, «Альбатрос» начал гасить скорость и снижаться. На борту крупными красными буквами было написано «АМВ». Лазерный посадочный корректор космопорта вел его по своему шнуру с точностью до сантиметра.

Все происходило в штатном режиме до тех пор, пока ролкер не вошел в самые верхние, разреженные слои мезосферы Архипелага. Корабль стал постепенно окутываться оранжево-желтым ореолом раскаленной атмосферы и нагреваться. Автоматически включились силовые защитные посадочные экраны, а климатическая установка понизила температуру в отсеках. Внезапно, на долю мгновения превратившись в ослепительный огненный шар, звездолет исчез.

На объемном экране радара все выглядело тривиально: вот зеленая точка «Альбатроса» есть, а вот ее уже нет. В первые секунды диспетчер решил, что это электронный сбой в системе локации, и пощелкал тумблерами и кнопками, тестируя систему. Все было в порядке. Только не было «Альбатроса». Просто не было, и все — хоть тресни! Напарник диспетчера тут же вызвал на монитор изображение с комплекса оптико-электронного слежения. Ни Альбатроса, ни обломков — ничего, только чуть заметная резко обрывающаяся на высоте 130 километров дымная полоса, которую оставил за собой звездолет, тараня и прожигая атмосферу.

* * *