Звездный Гольфстрим

И вот, спустя два месяца, когда все уже стали забывать о загадочном происшествии, случилось нечто не менее невероятное, чем исчезновение корабля. На одном из дальних необжитых островов (планета обязана своим названием наличию огромного океана, покрывающего 80 процентов поверхности и разбросанным тут и там большим и малым островам), по сообщению астронавтов, находившихся в этот момент на орбите в ожидании разрешения на посадку, произошел то ли взрыв, то ли извержение, то ли еще что. Но то, что они увидели, явно сопровождалось значительным выбросом тепловой и лучевой энергии.

Совершенно не предполагая, чем все может закончиться, руководство базы направило на остров разведывательный флайт. Пришедшее спустя два часа сообщение повергло всех в шок — экипаж флайта обнаружил на берегу острова наполовину ушедший под воду и еще дымящийся остов ролкера «Альбатрос». Четверо спасателей смогли вскрыть электронным резаком корпус и спасти двух членов экипажа, остальные к тому моменту были уже мертвы.

Выживших сразу перевезли в центральную клинику Архипелага, где ими занялись врачи. Более того, с Земли спешно вылетела группа экспертов и медиков КОНОКОМа.

Расследование исчезновения «Альбатроса» возобновилось, еще толком не окончившись. Но теперь дело именовалось по-другому: «Казус „Альбатроса“» и оно мало того что не ответило на уже имеющиеся вопросы, а более того, поставило новые, часть которых выходила за рамки нормальной логики.

Двое выживших в катастрофе — капитан и навигатор, — несмотря на все усилия медиков, чувствовали себя далеко не лучшим образом. Капитан вообще угасал. Живы они остались по одной простой причине — во время катастрофы все члены экипажа находились в противоперегрузочных ложементах. Разница в том, что ложементы капитана и навигатора (который, в случае необходимости, выполняет функции второго пилота) имеют дополнительную защиту — кевларово-силовой монокок. У всех остальных — стандартная комплектация. Монококи капитана и навигатора выдержали динамический и термический удары и частичное затопление корабля. Остальным повезло меньше, вернее, совсем не повезло.

Через двое суток, невзирая на все усилия медиков, умер капитан. Врачам жестко указали на необходимость во что бы то ни стало спасти, вытащить навигатора, и они эту задачу выполнили.

Параллельно эксперты изучали то, что осталось от ролкера. Их выводы говорили о том, что разрушения корабля произошли в результате воздействия внешних сил. Но никаких зацепок, почему это произошло и что за силы так обошлись с «Альбатросом», не было. Вся электроника выгорела и не осталось никаких видеоматериалов, которые должны были быть отсняты камерами «Альбатроса». Надежда оставалась только на показания последнего живого члена экипажа — навигатора. Но и тут расследователей ждали сюрпризы.

Сначала все упиралось в то, что навигатор, находясь в бессознательном состоянии, не мог давать показания, а мнемосканирование могло привести к смерти. Потом, когда он очнулся и немного пришел в себя, то категорически отказался от мнемоскана и заявил, что даст показания лишь в том случае, если ему дадут гарантию, что его после этого оставят в покое и больше никогда не будут тревожить по этому поводу. Скрипя зубами, комиссия дала такие гарантии, и не зря. Сведения, которые они получили, мягко говоря, удивляли.