Звездный горизонт (СИ)

— Я был на Земле когда Новак туда прилетел, — сказал Джед, — мы с ребятами как раз пошли на пляж. У Золотых Ворот.

— Так ты из Сан-Франциско? — сказал Йорк, — всегда хотел там побывать.

— Теперь это уже другой город, — сказал Джед, — его отстроили, но все по-новому.

Любопытно, перед ним сидел живой свидетель вторжения Новака на Землю.

Первый удар, День Огня, это много как называли. Это случилось после неудачи на «Протее», Новак решил поменять свои планы и отправил корабли к Земле.

Альянс как раз подтягивал флот к Юпитеру, ожидая, что Новак уйдет от Марса в сторону Маяка и попытается скрыться. Бой мог бы состояться где-то на орбите Марса у Деймоса, и многие военные уже планировали военную стратегию битвы, прикидывая шансы Новака уйти живым.

Но адмирал сделал другую вещь. Он двинулся прямо к Земле, защищенной на тот момент всего лишь небольшой эскадрой перехватчиков третьего Флота. Этой силы бы хватило отразить пиратские набеги, которые все еще случались в Солнечной Системе время от времени, но перехватчики и пара линкоров не могла тягаться с тяжеловооруженной армадой первого флота адмирала Новака.

Совет Альянса в ужасе глядел на то, как Новок берет Землю в кольцо и вводит в атмосферу малые суда. А затем начался ад, боевые корабли жгли военные склады и крупные энергетические узлы Торговой Лиги. На Земле до сих пор шла важная часть жизни всей организованной части Галактики, как торговой, так и политической.

Новак взрывал важные исторические памятники, сносил целые заводы, разрушал инфраструктуру годами выстраиваемую Лигой. От его действий вся Галактика просто замерла в ужасе. Словно вандал в музее, он менял ландшафт самой планеты с помощью орбитальных пусковых лазеров. Жертв было достаточно. Стала вырубаться связь, начался хаос, и все эти восемь часов, что Новак хозяйничал на планете он, не переставая вел пропаганду по своим каналам связи. Призывал жителей Земли восстать и присоединяться к нему в войне с Торговой Лигой и Альянсом. Казалось бы, весь мир в едином порыве должен был желать только одного — задушить этого кровавого маньяка своими руками, но оказалось, этого хотели не все.

Эффект от действия Новака был двояким. Слишком долго и слишком сильно Лига пила кровь из всего до чего могла дотянуться. Прогрессирующая нищета миллионов, постоянные проблемы Куполов (Проул так и не показал стабильного развития до сих пор и потрескивал выстрелами и взрывами время от времени, несмотря на то что «Красная звезда» была уничтожена) и очевидное нежелание заниматься терраформированием планет в угоду создания новых Маяков на нужды Лиги.

Все эти недовольства и периодические бунты на планетах происходили уже чуть ли не полтора столетия, и последние двадцать лет ситуация стала совершенно неуправляемой.

Новак был той самой спичкой, которую десятки тысяч людей ждали долгие годы. Но именно вторжение на Землю помогло закрепиться адмиралу в своем статусе первого, кто смог реально бросить вызов Торговой Лиги, и люди поверили, что все может измениться. Он жег одну за другой гигантские Башни Лиги на Земле, уничтожил, то, что Торговая Лига считала символом своего незыблемого статуса полноправного хозяина Галактики.

Новак разрушил Башни по всему миру — начал в Сан-Франциско, Лондоне и Токио — три крупных центра с которых еще давно началась история космической экспансии Лиги…

Щелкнув Лигу и Альянс по носу, Новак тем самым призвал к чувству гордости людей. Да, я чудовище, видите, что я сделал, но разве не только так до вас можно было достучаться, что пора проснуться и начать что-то делать? Можете осуждать меня, но мир уже никогда не будет прежним. Народ будет воевать со мной, или против меня.

Когда подоспел третий флот Альянса, с Эндрюсом во главе, Новак уже скрылся за пределами Маяка у Меркурия, попутно разрушая его Первый Контур и оставив на Земле несколько своих лучших дивизий и командиров. Земля оказалась заражена партизанской войной и увязла в ней на долгие годы.

— Моя семья подпадала под поправку об освоении космоса, — сказал Джед, — мой отец был ведущим инженером в одном из отделений Лиги в Сан-Франциско. Занимался созданием новых двигателей, какие-то более продвинутые стержни на ириде, говорил, что это перевернет всю индустрию перелетов.

Он был по-настоящему мастером своего дела, я никогда не встречал человека более преданного делам Лиги, и столь свято верившего в то, что все, что они делают это правильно и хорошо. Пока однажды ему не сказали, что руководство принимает решение разделить проект на несколько более мелких и отдать все его идеи на разработку другим ученым, а его самого просили заняться дальним космосом, мол, именно там от его проектов и опыта сейчас будет больше пользы.