Звездный кадет

- Верно, - кивнула Ирида, - слушай… у нас не было времени поговорить раньше. Ты так и не рассказал, как вам удалось добыть такое безумное состояние. Вы вроде не похожи на профессиональных ловцов удачи.

Дин почесал подбородок, посмотрел на звёзды. У него было отличное настроение – впереди лежала целая новая жизнь, и громадьё планов. Первоначальный шок от осознания всех изменений прошёл, и теперь им владел исключительно азарт и предвкушение будущих приключений.

- Знаешь, на самом деле чи…

Ирида легонько шлепнула его по щеке. Дин обиженно и недоумённо заморгал.

- А сначала мне показалось, что ты умный парень, - сказала она со вздохом, - что ж. Я знала, на что шла. И цена за мои услуги вполне оправдана в вашем случае.

Дин потёр щёку.

- Извини ещё раз, - продолжала телохранительница, - лёгкое физическое воздействие лучший способ выработать рефлекс. Теперь, когда захочешь ответь на заданный мной вопрос в любых других обстоятельствах – ты очень ярко вспомнишь наш разговор. И не наделаешь глупостей. А теперь запомни самое важное правило вашей новой жизни. Нигде. Никогда. Никому. Ни при каких обстоятельствах не сообщай, где и как ты разбогател. Это – основа всего, без понимания этой вещи дальнейшее построение всей системы безопасности не имеет смысла. Ты это понимаешь?

- Я понимаю, - кивнул Дин, - тоже извини. Минута слабости. Я действительно люблю космос.

- Привыкай к тому, что любая слабость может стать фатальной.  Вы с отцом попали на очень серьезный уровень, парень. Причём, как я поняла, исключительно благодаря тебе. Твой отец не знает о происхождении богатства, верно?

- Знает, - ответил Дин, - но без деталей.

- Лучше бы он об этом забыл. Понимаешь, о чём я?

- Послушай, у меня большие планы, - заметил Дин, - и не такой уж я идиот, раз добрался до банка, верно?

- Не обольщайся, - ответила Ирида, - просто чужие оказались ещё большими идиотами, чем вы. Не сообразили, для чего вам надо на станцию. Поверили, что вы скромные туристы с жалкими тремя пангалактическими нотами, которые вдруг решили прогуляться. Впрочем, они могли всё списать на человеческую ограниченность, потому что не часто встречались с нашей расой.

Пока они разговаривали, часть области звёздной тьмы у них над головами сгустилась; звёзды как будто собрала в пучок чья-то невидимая исполинская рука, и скатала их в прозрачный шарик. Этот шарик, поначалу совсем крошечный, стремительно приближался, пока не занял всё небо.

А в следующую секунду они вошли в червоточину.

И мир взорвался ярким конфетти межзвездной эйфории. Там, на корабле пришельцев, это ощущение было не таким ярким. Возможно, на борту стояли какие-то экранирующие заслонки, и само путешествие через червоточину пришельцы не считали приятным. В Галактике было несколько таких несчастных рас, и даже одна – две, для кого межзвёздные прыжки были настоящим мучением.

Но для человека путешествие через не-Вселенную было очень ярким и запоминающимся эмоциональным переживанием, похожим на наркотическую эйфорию, только без нежелательных последствий. И это – одна из причин, почему большинство людей так любят путешествовать.

Глава 12. Адмирал

На Тауми, спутнике Адлиба, где отставные военные устроили курорт, Дину не понравилось. Слишком всё аккуратно, слишком ухожено и подчёркнуто мирно. «Дочка-дачка водь и гладь, - строчки какого-то древнего поэта из гимназической программы по литературе сами собой всплыли в голове, - сама садик засадила, сама буду поливать». Там дальше было что-то неприятное и зловещее, но Дин не мог вспомнить, что именно. Кажется, про эпидемию космочумы или другой заразы незапамятных времён первой волны колонизации.

Сады начинались сразу возле небольшого космопорта, предназначенного исключительно для приёма орбитальных челноков. Большим кораблям сюда ход был заказан.

- Если бы ты сказал, для чего мы здесь – мне было бы проще исполнять свои обязанности, - Ириде этот мир тоже явно не нравился; она с какой-то брезгливостью оглядывала деревья, на которых зрели крупные плоды, аккуратные подъездные дорожки и благообразный персонал космопорта.

- Остановимся в городе – расскажу, - ответил Дин.

- Послушайте, почему бы нам не поселиться тут? – отцу же планета явно пришлась по душе, он с восторгом вдыхал местный воздух, насыщенный цветочными и фруктовыми ароматами, - я смотрел на подлёте, тут жильё дешевле даже чем на Арбисе! – отец упомянул внутреннюю планету системы Эритона, куда лететь ему совсем не хотелось.

- Посмотрим, пап, - пожал плечами Дин, - надо сначала осмотреться.

«Ты что, серьезно?..» - одними губами прошептала Ирида; Дин сделал вид, что не заметил её реплику.

На парковке возле космопорта они арендовали открытый грави-катер. Вовсе не потому, что Дин так уж любил кабриолеты – просто машин с привычной крышей было не найти.

- Говорят, сюда часто выбираются преподаватели Академии, особенно перед началом вступительной кампании.

- Серьёзно? – искренне удивилась Ирида, - ни за что бы не подумала, что эту дыру можно выбрать для отдыха.