Звездный камень (СИ)

   Но старец лишь стонал, с испугом глядя на что-то за спиной Дункана.

   Из-за спины Дункана вдруг протянулась рука отшельника и с отвратительным хрустом посохом раздробила голову оборотня.

   Дункан сердито посмотрел на отшельника:

   - Зачем ты это сделал?

   - Убивать змею - так убивать, а не ухаживать за ней.

   - Но я хотел спросить...

   - Вы спрашивали, а он не ответил.

   - Может ответил бы.

   - Нет, он слишком боялся вас.

   "Это правда, - подумал Дан, - оборотень был вне себя от страха. Но только боялся он не Дункана."

   Жалобный визг прорезал ночь. Он шел откуда-то сверху.

   - Господи, неужели опять? - воскликнул Дункан.

   С другой стороны костра раздался спокойный голос:

   - Не бойтесь. Это просто баньши.

   Дункан повернулся на голос:

   - Снупи?! Что ты здесь делаешь?

   - Выслеживаю вас. Мы уже давно вас ищем, с тех пор, как Дух сказал, что потерял ваш след.

   Дух слетел вниз.

   - Неплохо вы прячетесь, - заявил Дух, - мы долго искали вас.

   - Да никто и не думал прятаться, - возмутился Конрад, - ты сам нас проворонил.

   - Господа, хватит спорить, - прервал их Дан, - я бы предпочел уйти подальше от этого проклятого места.

   - Я тоже прошу скорее уходить, - взмолился Дух, - Если вы останетесь здесь, то к утру вы соединитесь со мной в смерти.

   * * *

   Скользкое чудовище выбралось из болота, и чешуйчатая, рогатая, треугольная голова поднялась над Дунканом, в то время, как он стоял по бедра в воде, а болотная жижа засасывала его ноги.

   Голова опустилась, тело выгнулось, свернулось кольцами и вдруг бросилось на Дункана. Чудовище захлестнуло его колени, обвилось вокруг тела, сдавив ребра и плечи, и чей то голос сказал громко:

   - Будь поосторожней с собакой. Свяжи ее покрепче, но чтобы ни одной царапины. Она стоит дороже всех вас, вместе взятых.

   В рот Дункана набился песок, а не вода, и держат его руки, а не змеиное тело. Он борется пытается отбиваться, но ничего не может сделать - в его поясницу уперлось чье-то колено, чьи-то руки придавили его плечи, лицо прижато к земле.

   - Свяжи большого покрепче, - сказал голос, - и следи за лошадью. Она может вышибить из тебя все мозги.

   Где-то яростно рычал Тайпи, где-то сражался или пытался сражаться Дэниэл, и повсюду топот и гиканье неизвестно откуда взявшейся толпы неизвестных людей.

   Дункан почувствовал, как толстая веревка врезалась в его запястья, а затем его толчком перевернули на спину. Неожиданно кто-то дернул вверх его связанные за спиной руки так, что он сел. В нескольких шагах от него лежал Конрад, обмотанный веревками, как египетская мумия, но все еще пытающийся освободиться.

   - Если я когда-нибудь доберусь до вас, - ревел он, обращаясь к людям, окружавшим его, - я вырву ваши потроха!

   - Друг мой, - ответил один из них, - я премного сомневаюсь, что тебе представится такой случай.

   В этом человеке было что-то знакомое, но лишь когда он повернулся, Дункан узнал в нем Ривера, предводителя той банды, от которой не так давно они с большим трудом отбились.

   Он огляделся, оценивая ситуацию: Эндрю был привязан к дереву, Дэниэла не было видно. Скосив глаза, он увидел Тайпи со связанными лапами и мордой. Они лежали на опушке небольшой рощицы у начала дороги, там, где они остановились незадолго до рассвета, не думая ни о пище, ни о костре, желая только спать. На страже вызвался стоять Эндрю.

   Не было ни Дана с его слугой, ни Снупи, ни Духа. Так и должно быть: Дан покинул их еще ночью, сказав, что пойдет поискать что-нибудь на пропитание, так как их припасы подошли к концу. Снупи вывел их на дорогу и ушел собирать свой "маленький народец". Дух, скорее всего, ушел в разведку. В прошедшую ночь он говорил, что в течение всего дня никого не видел, и Дункан удивлялся, где же, к дьяволу пряталась вся эта банда?

   Ривер остановился в нескольких шагах от Дункана.

   - Ну, милорд, может вы скажете, куда и зачем вы идете?

   - В Оксфорд, несем сообщение.

   - И всё?

   - Всё.

   - Сейчас посмотрим.

   Ривер шагнул вперед и сорвал мешочек с пояса Дункана.

   "Боже, только бы он не взял манускрипт!" - про себя молился Дункан.

   Рука Ривера полезла в мешочек и вытянула манускрипт.

   - А это что?

   - Несколько листков пергамента. Мои любимые. Взял, чтобы иногда читать.

   - Дерьмо! - с отвращением сказал Ривер, смял листы и отшвырнул их в сторону. Ветер протащил их немного по песку, а потом швырнул их в кусты, на которых они и повисли.

   Ривер вновь засунул руку в мешочек, вынул оттуда крест из слоновой кости, янтарные четки и несколько золотых и серебряных монет.

   - Неплохо, - констатировал разбойник.

   Еще раз заглянул в пустой мешочек и отбросил его в сторону.

   - А теперь меч, - он вытащил его меч и осмотрел его опытным взглядом, - лезвие подходящее для джентльмена. Этот будет получше нашего несчастного железа - хорошая сталь, прочная. Кончик острый, как игла. Действительно очень хороший меч.

   Он опустил его так, что острие коснулось горла Дункана.

   - А теперь скажи, куда ты идешь на самом деле? Где, то сокровище, которое ты ищешь? И какого рода сокровище?

   - Я тебе еще раз повторяю: нет никакого сокровища!

   Ривер внимательно посмотрел на него, ухмыльнулся и убрал меч.