Звездный Клондайк

– Очень хорошо. Жаль, что немного поздновато... Видите ли, мой молодой друг Эрих Клайн болен навязчивыми идеями. Согласно одной из них, здесь, в Большом каньоне, его дед Фритц Клайн нашел какие-то драгоценности. И Эрих во что бы то ни стало вознамерился прибрать их к рукам. Он очень расстроился, когда я купил Тайгер, и с той поры не раз пытался проникнуть на мою планету нелегально. Одному здесь и шагу ступить нельзя, вы это уже и сами наверняка поняли, и потому Эрих пытался набрать себе команду из самых отчаянных авантюристов. Но дураков среди пограничников не нашлось. Все знают, что нельзя переходить дорогу великому князю Роджеру Кампу!

– А вот мы – не знали, – нервно отозвался Чейн. – Кажется, еще не поздно исправить нашу ошибку?

Роджер Камп разразился хриплым смехом.

– Черт побери, мне даже нравится ваша наивность, капитан Чейн! При других обстоятельствах я бы, пожалуй, отпустил вас и ваш отряд на все четыре стороны. Но шутка в том, что вы мало походите на очередных любителей легкой наживы, прилетевших в Клондайк откуда-то из Федерации или из Свободных миров. Я наблюдал за тем, как вы проходили Зубы Дракона и оазис. Отличная работа! На такое способен только прекрасно подготовленный военный отряд. Не сомневаюсь, что вы – разведчики Федерации! Наверняка ее тревожат предстоящие выборы Шерифа, и она послала на Границу своих соглядатаев. Потому, как будущий Шериф Клондайка, я вынужден вас уничто... Банг внезапно вскочил на ноги и, подняв автомат, с проклятиями начал стрелять куда-то вверх. Чейн сделал отчаянный прыжок и едва успел сбить бывшего гладиатора с ног, когда люди Кампа ответили дружными залпами. Но, к счастью, их выстрелы не достигли цели.

– Что будем делать, капитан? – вскоре послышался встревоженный голос Дилулло. – Я вижу вдали два флайера.

– Это ваши машины, господин Камп? – спросил Чейн.

– Да, конечно, – с легкой усмешкой ответил князь. – Наверное, вы удивлены тем, что птицы не нападают на них? На машинах установлены специальные излучатели, отпугивающие местных летающих тварей. А еще на их борту находятся снайперы. Они получили приказ стрелять на поражение. Но двое из вас, господа, будут лишь легко ранены. Мы еще побеседуем с этими счастливчиками в моем замке. Я очень любопытен и хочу знать во всех деталях, что же Федерация замысливает против моегоКлондайка.

– Чейн, флайеры приближаются очень быстро! – вновь предупредил Дилулло.

– Странно... – сквозь зубы прошептал молодой варганец. – Джон, почему же Гваатх не предупредил, что в каньоне нас ждет засада?.. Одного-двух человек он мог еще пропустить, но целый отряд... Господин Камп! Похоже, вы попали в скверную историю. Нам срочно нужно вытаскивать друг друга из этого дерьма!

– Что вы несете, капитан? – изумился Камп.

– Ваши люди имеют рации?

– Нет. Но что...

– Послушайте, Роджер, – торопливо заговорил Чейн. – Мой снайпер всадил две пули в одного из ваших воинов, а тот даже глазом не моргнул. Бьюсь об заклад, что это – новый нейн из числа той тысячи биороботов, которые были посланы с Арку сюда, на Границу. Они убили ваших лучших людей, приняли их внешность и заняли их место. Не удивлюсь, если на одном из флайеров летит сам Гербал! Это смерть, смерть для всех нас!

В рации послышался удивленный смешок.

– Вы несете какую-то чушь, мой молодой друг. Кто такие нейны? Кто такой Гербал? У вас просто помутился рассудок от страха перед смертью. Но ничего, это проходит – после самой смерти.

Не обращая внимания на эти слова, Чейн сказал Дилулло:

– Джон, вся надежда на Селдона и Рутледжа.

– Они уже готовы, капитан, – отозвался Дилулло. – Дистанция великовата, но они постараются.

– Господин Камп, сейчас не время объяснять вам, что происходит, – вновь обратился Чейн к князю Клондайка. – Осталось две-три минуты, после которых будет поздно что-то предпринимать. Хотя бы ради любопытства достаньте пистолет и всадите две-три пули в спину одного из ваших бойцов. Уверяю, вы будете неприятно удивлены.

Роджер Камп отозвался несколькими сочными проклятиями.

– Впрочем, почему бы не развлечься? – неожиданно успокоился он. – Уж очень просто оказалось уничтожить вас, даже как-то неинтересно. Ладно, сыграю в поддавки... О, черт!

– Нейны почти неуязвимы для пуль, и только лучи бластера могут причинить им вред, – быстро пояснил Чейн. – Удачи вам, Роджер!

Он отключил связь и посмотрел вверх.

Через несколько секунд в фиолетовом небе появились две серебристые машины. Внезапно они вспыхнули и, окутанные клубами темного дыма, стали медленно заваливаться набок.

– Сейчас они рухнут на нас! – рявкнул Банг. – Вниз, вниз!

– О, черт... – пробормотал Эрих, заворожено глядя на два огненных шара.

Но уже через мгновение он несся по узкой тропе, забыв об опасности в любую секунду сорваться в пропасть. Чейн опередил его в тот момент, когда один из пылающих флайеров, беспорядочно вращаясь в воздухе, ударился о каменную стену чуть выше тропы и, отрикошетировав, рухнул на дно каньона. Чуть позже рядом упала и вторая машина.