Звездный Клондайк

– Может, ты для того и вошла в экипаж “Вреи”, чтобы поймать такой счастливый шанс? – недобро сощурился Чейн.

Мила встряхнула мокрыми волосами и ответила капитану дерзким взглядом.

– Теперь ты назовешь меня предательницей или еще кем похлеще... Морган, вспомни – ты охотно спишь со мной, а ведь любишь по-прежнему свою Врею! Не спорь, я чувствую это... И не считаю изменой. Просто такова жизнь. Ты хотел стать и вице-адмиралом, и Шерифом, и еще кем-то – возможно, галактическим богом. А у насс Рендвалом аппетиты куда скромнее. Нам хватит одного Кампа.

– Ах, вам хватит этого князька... Да лучше я пойду и своими руками прикончу этот подарочек небес! И пускай тогда Федерация самаищет ключи к Клондайку.

– Ты не сделаешь этого! – возмутилась Мила, тоже поднимаясь на ноги. Чейн зло сощурил глаза.

– Еще как сделаю! Не такой уж я и отпетый альтруист, как показалось вам с Рендва...

В руках Милы словно по волшебству оказался станнер. Чейн мгновенно выбил его из руки девушки. Однако он забыл, что имеет дело с одним из лучших агентов ВР. Мила выбросила вперед правую руку так внезапно, что Чейна не спасла даже варганская реакция. Получив болезненный тычок в горло, он упал на спину. Девушка с яростным воплем прыгнула на него и, схватив первый попавшийся камень, хотела ударить им варганца по голове. Но Чейн успел-таки остановить ее руку буквально в нескольких сантиметрах над своим лицом.

– Вряд ли кто-нибудь еще в галактике использовал звездный жемчуг таким варварским способом, – с внезапной улыбкой заметил он. – Неужели нельзя было убить своего капитана простым булыжником?

Мила ошеломленно глядела на Чейна, ничего не понимая. Затем она перевела глаза на свою руку и вскрикнула от восторга.

– Не может быть! Морган, милый, да я в жизни не видела такой красоты!

– Да, это довольно крупный экземпляр, – согласился Чейн. – У нас в Отроге Арго на черных рынках такой камешек стоил бы не меньше трехсот тысяч кредитов. Можешь мне поверить, мы, варганцы, неплохо разбираемся в таких вещах.

Девушка уселась верхом на ухмыляющемся Чейне и стала восхищенно разглядывать драгоценный камень. Он был размером с кулак и обладал не совсем симметричной овальной формой. В лучах яркого солнца жемчужина переливалась Всеми цветами радуги, но это сияние не резало, а, напротив, ласкало глаза.

– Неужели во Вселенной есть моря, где могла вырасти такая прелесть? – тихо спросила Мила.

– Как видишь, такие моря есть и здесь, на Тайгере. Быть может, в глубинах до сих пор можно найти подобные сокровища – если, конечно, туземцы не собрали их все до единой.

– Разве можно собрать все? Наверняка где-то в глубинах на дне лежат тысячи таких же красавцев...

Чейн скептически покачал головой.

– Это вряд ли... Камешки-то растут крайне медленно. Судя по размеру, раковина такого красавца прожила на этой планете не меньше десяти тысяч лет. Даже странно, за что этот жемчуг называют звездным...

Мила удивилась:

– Разве в варганских школах будущим Звездным Волкам не рассказывают о таких вещах? Любому земному мальчишке известно о блуждающих в космосе “спорах жизни”, которые дали начало развитию жизни на многих галактических мирах. Так вот, среди этих спор очень редко встречаются и генные зародыши огромных раковин. Если они попадут из космоса в океан какой-либо планеты, а там окажутся подходящие условия для их развития, то рано или поздно из спор вырастают раковины звездного жемчуга. Однако это случается крайне редко. Например, в составе Федерации есть только один мир, где добывают звездный жемчуг, но он по размеру обычно не превышает горошины...

Мила неожиданно помрачнела и подозрительно посмотрела на своего капитана.

– Постой... Откуда взялся этот камень? Ты же сказал, что в склепе местного царька ничего нет!

Чейн спокойно кивнул.

– Верно, нет.

– Но...

– Перед тем, как подняться на поверхность, я чисто инстинктивно захватил с собой один из камней стены самого купола. Как видишь, загадка разгадывается просто! Кости древних царьков действительно давно уже растворились в воде. Но их саркофаги остались целыми и невредимыми. Они-то и сделаны из звездного жемчуга! Мила, девочка, нам несказанно повезло – сокровище Города Мертвых существует на самом деле!

Однако Мила не разделила восторгов своего капитана. Она нагнулась и сощуренными глазами впилась в его лицо.

– Выходит, ты решил разыграть меня? – зло процедила она.

– Хм-м... А почему бы немного не пошутить? Хорошая шутка, она продлевает жизнь, а...

– А плохая – сокращает, – мрачно усмехнулась Мила. – Морган, ты самый отъявленный мерзавец на свете! И как это я могла так довериться человеку, который почти всю свою сознательную жизнь был грабителем и пиратом?

Чейн чуть приподнялся и привлек девушку к себе. Жарко поцеловав обнаженную красавицу, он тихо прошептал ей на ухо: