Звездный Клондайк

– Патрик, я хочу встретиться с ней. До сих пор переживаю, что не смог спасти беднягу Орка. Я виноват и хочу хоть как-то компенсировать...

Селдон нахмурился.

– Капитан, ты хочешь предложить Селии деньги?

– Прежде всего я хочу еще раз извиниться! – заорал Чейн, стукнув кулаком по столу. – И попытаться объяснить, что даже Звездные Волки иногда проигрывают. Нейны... да она хотя бы представляет, что это такое?

Селдон вздохнул, искоса поглядывая на шипящие сковороды с мясом.

– Я пытался ей объяснить. Но Селия ничего не хочет слушать. Она отчего-то взяла, что ты – спустившийся с небес бог, который должен спасти галактику от каких-то ужасных потрясений.

– Она что, знает про военное противостояние Федерации и Империи хеггов? – изумился Чейн.

– Очень смутно... По-моему, она имеет в виду нечто совсем другое. Иногда она просыпается по ночам и начинает что-то бормотать, словно в безумном бреду... Про какие-то миры, которые движутся в нашу галактику из будущего. Про ужасных созданий из другой Вселенной, задумавших что-то очень недоброе... Про племя некогда могучих, но ныне угасающих хранителей нашей галактики, живущих в глубине некой темной туманности... Честно признаюсь, что меня порой мороз по коже пробирает, когда я слышу посреди ночи весь этот бред. А может, и не совсем бред.

Чейн тихо выругался.

– Патрик, и ты молчал? Шотландец пожал плечами.

– А что, собственно, я должен говорить? Что у моей подруги с головой не все в порядке? Да мало ли кому что во сне привидится... Капитан, я долго допытывался, кем же все-таки была мать Селии.

Она поначалу не хотела даже разговаривать на эту тему, но потом призналась.

– Предсказательницей?

– Точно. Похоже, и у нее есть этот дар. А может, покойная мамаша была обычной мошенницей-гадалкой, которых полно на всех мирах. Не знаю. Однако в последнее время я стал чувствовать себя с Селией... ну, не совсем в своей тарелке, что ли.

Чейн еще раз вытер кровь, сочившуюся с лица, и поднялся с табурета.

– Ладно, пойду отдохну... Патрик, мне надо обязательно поговорить с Селией. Лучше наедине. По-моему, она сама этого хочет.

Шотландец кивнул.

– Все так, но... Селия почему-то очень боится этой встречи с тобой, капитан. Она говорит, что кто-то свыше запрещает ей делать это. Мол, когда выборы будут закончены, тогда она сама придет к тебе.

Брови Чейна радостно округлились.

– Выходит, Селия верит в мою победу?

Селдон опустил глаза.

– Ну, разве разберешь... Порой она говорит такое, что и понять-то совершенно невозможно. Однажды она вымолвила, что капитан Чейн победит, но он же и проиграет. И проиграет больше, чем победит. Вот и пойми, что она имела в виду... Э-э, напрасно мы затеяли этот разговор! Пустое дело – слушать баб. Капитан, мясо уже почти готово.

Чейн только устало махнул рукой и поплелся в свою комнату. По пути он вяло размышлял над пророчеством Селии. Как это можно – победить, но все же проиграть? И притом проиграть больше, чем победить? Какая-то абракадабра...

В комнате его ждал сюрприз. Мила сидела на кровати, торопливо расстегивая куртку, – похоже, она только что пришла. Увидев избитого, еле стоявшего на ногах Чейна, девушка вскочила и, подбежав к нему, заключила своего любовника в нежные объятия.

– Ох, дорогой, как же ты ужасно выглядишь... Иди ко мне, сейчас я тебя вылечу лучше всех докторов на свете.

Глава 25

Наконец настал день, которого Клондайк ждал двести лет. Вокруг Дворца Развлечений собралась толпа в несколько десятков тысяч человек и гуманоидов. Ее сдерживали три кольцевых заслона полицейских. За ними на вышках располагались огромные экраны, разделенные на шесть зон. В каждой из них демонстрировалось то, что происходит возле шести входов в огромное, цилиндрической формы здание. Все входы были равно удалены друг от друга и охранялись ротами полицейских.

В пятидесяти метрах от каждого входа находились группы из пятнадцати человек: трое судей, князь и его доверенные люди. Перед ними стояли столы, на которых были разложены избранные князьями экземпляры холодного оружия в количестве трех штук. Рядом лежал солидных размеров деревянный чемодан. В каждом из них – еще. двадцать смертоносных жал: кинжалы, маленькие булавы, метательные диски и прочие мелочи, по выбору. Эти вещицы должны были явиться сюрпризами для соперников. Каждый из князей отдал бы миллионы кредитов за то, чтобы хоть одним глазком заглянуть в чемодан соперника, но правила запрещали это сделать. О содержимом чемоданов знали только мэр Популас, Главный судья и его восемнадцать помощников. Любая утечка информации исключалась.