Звездный Клондайк

— А-а, понимаю, это всего лишь ваш слуга, капитан Чейн, — пренебрежительно произнес Камп и отвернулся от Банга, демонстративно не обращая внимания на протянутую ему руку. — Эх, слуги, слуги… До сих пор не могу поверить, что в облике самых верных моих телохранителей вдруг оказались роботы-оборотни!

Камп подошел к одному из поверженных нейнов и, присев рядом с ним на корточки, осторожно перевернул на спину. Грудь биоробота пересекала глубокая почерневшая рана, однако ни капли крови заметно не было. Князь вынул из кармана нож с массивным лезвием и тремя сильными ударами отсек нейну голову.

Подняв ее за волосы, Камп пристально взглянул в искаженное предсмертной гримасой лицо искусственного существа.

— Удивительно… — тихо промолвил он. — Мартин Арнольд был не просто слугой мне, а другом. Сколько мы пережили вместе на разных мирах во времена моей бурной молодости! И вот такой конец… Какая-то синтетическая тварь тайно прикончила Мартина, а сама приняла его облик. Глазам своим не верю! И когда же такое могло произойти, почему я не заметил этой ужасной метаморфозы?

Он отшвырнул голову биоробота и, поднявшись на ноги, пытливо взглянул на Чейна. Тот пожал плечами.

— Насколько мне известно, первые новые нейны могли попасть на Границу еще год назад.

— Новые нейны? — недоуменно вопросил Камп. — А что, были и старые?

— У вас правый бок в крови, — вместо ответа заметил Чейн. — Надо перевязать.

Камп только рукой махнул.

— А-а, пустяки. Пуля оцарапала кожу, не больше. Господа, мой флайер в вашем распоряжении. — Он указал на зеленую чащу. — Но, насколько я понимаю, вы не спешите покинуть мой каньон?

Эрих Клайн подошел к пожилому пограничнику и дружески похлопал его по плечу.

— Правильно понимаешь, князек. Банг, будь другом, составь компанию господину Кампу. А мы с тобой, капитан, кое-куда слетаем…

Глава 9

Не прошло и двух часов, как Чейн и Эрих вернулись из своего недалекого путешествия. Вид у них был усталый, но довольный. Эрих принес на поляну возле двух скал тяжелую сумку и, дружески подмигнув огорченному Кампу, широко раскрыл ее.

— О, пьяное небо… — пробормотал Банг, запуская дрожащие от волнения пальцы в содержимое сумки. — Изумруды! Да какие крупные! Черт, теперь мы все богачи!

Роджер Камп только мельком взглянул на сокровища, а затем пристально посмотрел на немца.

— Ну что, нашли?..

Эрих достал из-за пазухи старую тетрадь в кожаном переплете и потряс ею в воздухе. Глаза старого князя вспыхнули от алчности. Он сделал было шаг вперед к Клайну, но дорогу ему преградил Чейн.

— Кажется, настал удобный момент поговорить о наших будущих взаимоотношениях, господин Камп, — добродушно заметил он. — Но сначала давайте как следует посмотрим, что же мы нашли…

Эрих уселся на небольшой валун, небрежно оттолкнул лежащее рядом тело погибшего нейна и открыл тетрадь.

На одной из страниц находилась схема древнего города. Рядом были видны столбцы каких-то цифр. Как назло, именно на это место за долгие годы попала вода, сделавшая малопонятной почти половину надписей.

— Это план Города Мертвых! — сдавленным голосом произнес Эрих и победно посмотрел на Кампа. — Выходит, дед Фритц на самом деле нашел его!

— Но где, где? — закричал пожилой князь, наклонившись над дневником. Однако Чейн быстро закрыл цифры рукой.

— Выходит, вы купили Тайгер именно из-за этого города? — спросил варганец.

— Да, черт побери, да! — почти простонал Камп, тоскливо глядя на вожделенный дневник. — И я добрался бы до этой тетради, если бы вы, дьяволы, не помешали мне!

Банг расхохотался и стукнул Роджера Кампа по плечу так, что пожилой князь пошатнулся.

— Господин, ты, видно, на радостях совсем повредился в разуме. Да чтобы облазить все пещеры, а в них — каждую щелочку, каждую ямку, тебе бы и десяти лет не хватило! Чертовы нейны за это время давно бы прищучили тебя, нужен ты им больно…

Чейн покачал головой и ради справедливости возразил:

— Ну, это ты хватил через край, Банг. Раз нейны не покончили с господином Кампом прямо в его замке, значит, он им был нужен. Не исключено, что роботы хотели с помощью князя добраться до Города Мертвых. А вот затем они, конечно же, убили бы его и принесли Гербалу на блюдечке клад звездного жемчуга…

Неожиданная мысль заставила Чейна помрачнеть.

— Постойте, а почему нейны попросту не обокрали вас, господин Камп? Поиски кладов — дело хлопотное… А у вас-то есть живые деньги!

Князь спокойно улыбнулся.