Звездный корсар

Самыми тяжкими были случаи самоубийства. Потеря вкуса к жизни считалась тягчайшим преступлением, покушением на саму идею Бытия. Чтобы эта патология разума не распространялась, Координационный Центр решил наиболее сурово наказывать самоубийц: возвращать их к жизни, но заключать на весьма долгое время в индивидуальную гравитационную скорлупу, в микротартар, откуда они все могли видеть и слышать, но где нельзя было ни двигаться, ни действовать. Такая неподвижность, такая "смерть при жизни" призвана была пробуждать - по замыслу космоврачей - интерес к сознательному существованию.

Допустить право человека на смерть Координационный Центр не мог - это породило бы цепную реакцию самоубийств. Статистики-психологи уже давно присылали в Центр тревожные сигналы о безразличии жителей Ары к проблемам работы, к развлечениям, о деградации мышления. Психосиноптики отметили понижение уровня психодинамики человечества, а это свидетельствовало об инволюции Системы. Координаторы удивлялись, собирались на симпозиумы, конгрессы, совещания. Сначала это явление считалось закономерной флюктуацией в пределах определенного статистического закона. Но сравнительные цифры нескольких десятков циклов показали: Ара вступила в полосу упадка.

Об этом знали только ученые, космократоры и координаторы. Искали новые пути эволюции, моделировали альтернативные векторы прогресса. Но решающего улучшения не было. Меркурий знал обо всем, был в вихре событий. Сам размышлял о космической угрозе, удивлялся странным закономерностям бытия и не мог понять причин деградации разума при столь необъятных возможностях.

В самом деле, энергетические ресурсы Ары были почти неограниченны. Космократоры созидали новые солнца, системы, путешествовали к иным галактикам. Ученые Ары умели формировать новые эволюции, синтезировать искусственные жизненные формы, моделировать процессы мышления и творчества, предвидеть события и останавливать их. Но подарить человеку вкус к жизни аряне не могли. Открыть смысл бытия, требуемый пробужденным разумом, были бессильны и координаторы, и философы, и космократоры.

Так наступил для Ары кризис бытия. Тогда решено было созвать Вселенский Конгресс Мыслителей. Он собирался в Главном Секторе, в личном Тартаре Аримана. Система ничего не ведала о Конгрессе, Главный Координатор распорядился выключить вокруг Тартара все каналы связи, окружил весь Сектор Сторукими Аргусами - биостражами, настроенными на психику Аримана.

Будущие участники съезда были уведомлены по индивидуальным психоканалам. Так получил извещение и Меркурий, именно в то время, когда он рассматривал факт правонарушения.

Просматривая на стереоэкране запись, так сказать, "свидетельство объективного наблюдателя - биоревизора", он с волнением глядел, как в школе первого цикла развивалась драма в отношениях между учениками и киберами-педагогами. Загорелся спор.

Перед тем как дать рекомендации Главному Координатору, Меркурий пытался найти с детьми общий язык. Они были молчаливы, враждебны, нахмурены. Поблескивали глазенками из-под бровей, отвечали однозначно, неохотно.

Космоследователь терпеливо пытался понять тайну детского мятежа, исследовать причину зарождения зерна неповиновения, из коего выросло желание нарушить установленный порядок мирового общежития. Вот перед ним стоит голубоглазая золотокосая девчонка. Курносая, веснушчатая. На ней серебристые шорты, бордовая курточка с короткими рукавами. Худенькие ручки сложены на груди, смотрит остро и независимо. И даже немного презрительно. Откуда это у нее?

- Как тебя зовут?

- Пусть скажет биоревизор, - насмешливо ответила девочка. - Он ведь все знает...

- Я спросил у тебя, - остро возразил Меркурий.

- Тигрица, - ответила она.

- Ложь! - отозвался биоревизор класса, засверкав багровыми глазами. - Твой ответ алогичен. Ее имя - Рона.

- Нет, Тигрица, - гордо возразила девочка, откинув за спину сноп солнечных кос.

- Нет, Рона, - твердо заявил биоревизор, поднимая вверх тонкий указательный палец. - В моей памяти сохраняется вся необходимая информация. Могу дать на экран доказательства отождествления.

Девочка насупилась.

- Меня звать Тигрицею! Правда, друзья?!

- Правда! - поддержали ее дети. - Ее имя - Тигрица! Она лидер отряда краснокожих. У нее храброе сердце и мужественная душа!

- Слышите? - раздраженно спросил биоревизор. - Даже моя искусственная психоструктура вибрирует на пределе допустимого. Можно представить себе, как реагируете вы, Космоследователь, на такое неслыханное нарушение Установленного Закона?

- Погоди! - махнул рукою Меркурий. - Я еще не окончил. Я должен понять причину их поведения...

- Патологическая распущенность, - пробормотал биоревизор. - В Тартар их. Там опомнятся.

- А твое имя? - поинтересовался Меркурий у соседа Роны-Тигрицы.

- Крыло Орла, - спокойно ответил мальчик, заложив руки в карманы шорт. - А еще - Змеиный Глаз!

- Врет! - заметил биоревизор. - Его имя - Бен.

- Сам ты Бен! - хмыкнул мальчик. - Я - Крыло Орла!

- А я Горлица! - послышалось из детской стаи.

- Я Дубовый Листок!

- Я Улыбка Утра!

- Я Стрела!

- Я Львиный Рык!

- Я Багряный Восток! "