Звездный корсар

- Быть может, самоуничтожение? - прошептал Меркурий, ощущая холодок от предчувствия чего-то неизбежного, чудовищного, трагичного. Вот она - новая ступень конфликта. Что теперь остановит самораспад Системы? Лучшие силы мира вступили в противоборство. Громовица, девочка моя, где теперь искать тебя? На каких тропинках Беспредельности?

- Самоуничтожение? - переспросил Ариман. - Нет, не думаю. Даже физическое самоуничтожение не может разрушить психопотенциал. Он остался бы в пределах Тартара. Ты же знаешь - ни один эрг энергии не может ускользнуть за спираль цикличного гравиополя. Контроль подтвердил: они ускользнули за пределы Тартара. Они пребывают неведомо где. Их не отметили ни на одном секторе Системы, локация пространства и времени не отметила полета их хроноинверсии...

- А телепатическое поле? - с надеждой спросил Меркурий.

- Тоже ничего. Словно они не мыслили. Это меня больше всего поражает

- Ариман, - взволнованно молвил Космоследователь. - А вдруг ты ошибся тогда?

- Когда? В чем? - напряженно переспросил Координатор.

- На конгрессе.

- Объясни свою мысль.

- Вдруг Горикорень был прав? И надо был прислушаться к мнению Космократоров?..

- И поставить под сомнение авторитет Центра? - зловеще произнес Ариман. И отказаться от грандиозного эксперимента ради неведомо каких перспектив?

- Но ведь ты сам видишь... они знали нечто такое, чего не ведаем мы... Чего не знаешь ты...

- Тем хуже для них, - сухо возразил Ариман. - Они противопоставили себя всем жителям Системы. Я должен знать - где они и что делают. Пока столь мощная группа Космократоров находится вне контроля, нам угрожает опасность, которую невозможно определить. Забудь обо всем - реши эту загадку. В твоем распоряжении все возможности Системы: связь, энергия, контроль, архивы. Я жду!

- Но ведь...

- Что?

- Хотя бы намек. Что думаешь ты? Неужели у тебя нет подозрении?

- Есть одна догадка, - тяжело произнес Ариман. - Но уж слишком невероятная.

- Ты уже отбросил идею Горикореня, считая ее фантастичной и абсурдной, резко ответил Меркурий. - Имеем теперь чудовищный узел, который придется распутывать мне. Прошу тебя - какая догадка?

- Тебе что-нибудь говорит прозвище - Звездный Корсар?

- Никогда не слыхал, - пожал плечами Меркурий. - Кто это?

- Персонаж древней легенды. Это из преданий первых космических циклов.

- Зачем нам эта легенда?

- Мне кажется, что она имеет прямую связь с актуальной ситуацией.

- Где можно ознакомиться с легендой?

- В секретном отделе Космического Фонда Системы.

- Вот как? Почему легенда... и вдруг - секретный отдел?

- Имя Звездного Корсара - табу. Издревле, испокон веков. Это - ядовитое зерно, которое теперь, в деятельности Космократоров, снова пускает ростки. Познакомься с легендой, подумай... и не медли! Космос не ждет.

- Сделаю все, что могу.

- И даже больше! - сурово отозвался Ариман. - Даже больше, нежели можешь.

Его огненные глаза гипнотизировали Меркурия, пронзали насквозь, требовали. Они насыщались демоническою силой, отнимали волю. Как всегда, Космоследователь еле выдержал взгляд Главного Координатора, поднял руку в прощальном приветствии.

...Перелетев на сектор Космического Фонда, Меркурий направился к Историческому Отделу в Секретном Тартаре. Личный психокод разомкнул гравиополе, и Космоследователь очутился в самом тайном уголке Системы. Сюда не мог попасть ни один из Космократоров Ары, никто из Координаторов, не говоря уже про обычных жителей планетарных секторов. Только Ариман мог знакомиться с материалами Секретного Тартара и его личные уполномоченные.

Меркурий не терял времени напрасно. Он быстро разыскал в кристаллотеке нужный код, и психостраж Тартара сообщил ему, где хранится запись Легенды о Корсаре.

И вот что открылось Космоследователю в пространственном объемном экране...

Глава 2

Астероид Свободы

Голубое Светило склонялось к горизонту, рассыпало в море щедрыми пригоршнями искристые зерна. Теплая волна ласково пела материнские колыбельные песни, манила вечным покоем, элегией, нескончаемым наслаждением.

Гледис блаженствовала. Море обнимало ее, нежило, наполняло ароматами далеких тропических лесов и цветов, дыхание которых доносилось от буйно-зеленых экваториальных островов. Что еще нужно? Вот так бы вечно ощущать себя нераздельной частицей Великого Моря, Беспредельного Неба, лучом Голубого Светила, играющего мерцающим светлым мотыльком в глубинах Океана Бытия.

Гледис пошевелилась, нарушая сладость изнеможения. Лежа на спине вверх лицом, она загребала руками воду, все дальше и дальше заплывая в море. Над нею в лазоревом небе проносились тонкокрылые серо-голубые кералы, мелодично вскрикивая. Девушке казалось, что она плывет вместе с ними в неведомую даль, и этому сказочному полету не будет конца.

- Зона безопасности окончилась, - послышался резкий голос над нею. Возвращайтесь назад.