Звездный корсар

Мегалополисы гремели от музыки, песен и буйного веселья. Колоссальные кинозалы демонстрировали увлекательные фильмы о подвигах космонавтов, о морских походах древних героев, об ужасных муках минувших поколений, о революционных потрясениях прошлого, когда были посеяны зерна современных достижений. На стотысячных стадионах бушевали стихии чувств, сторонники спортивных кумиров чествовали своих любимых героев после побед над противниками. Океанские и морские пляжи были переполнены миллионными толпами. На тысячах кораблей, воздушных лайнерах, магнетолетах, астролетах оранцы путешествовали по планете и к спутникам Ораны, открывая для себя тайны и красоту необъятного мира.

Гледис была всем этим поражена, восхищена. Зная о чудовищной истории ушедших веков, когда каждый подвиг героев, любое стремление к свободе жестоко преследовалось власть имущими, она переполнялась чувством благодарности к ученым, вождям человечества, освободившим мыслящих существ от ужаса темного прошлого.

Несколько путешествий к спутникам Ораны открыли для девушки красоту, величие и таинственность Вселенной. Она осознала настоящие масштабы планеты, ощутила ее относительность перед беспредельностью пространства, исполнилась уважением к тем, кто стремился подчинить, завоевать далекие миры для блага людей. И она отдала свое сердце Кареосу, человеку сказочного могущества, который непонятно за что так высоко поднял ее, обычную девочку.

После забот дня Правитель возвращался к вилле и шел к ней. Ее удлиненные глаза,, похожие на темно-синие плоды хао, искрились радостью и наполнялись таким неподдельным восторгом, что суровое сердце Кареоса начинало волноваться от давно забытых чувств, а на худощавом мужественном лице лучилась искренняя улыбка. Он целовал ее чистые девственные уста, вдыхал горную прохладу зеленоватых кос, закрывал глаза. И тогда Правителю казалось, что исчезает все: Орана, непрерывная тяжесть руководства, неведомые простым людям заботы о будущем. На минутку он забывал обо всем на свете. Но волна не останавливалась, вихрь жизни снова и снова увлекал Кареоса.

Гледис казалось, что так будет всегда. Вечный сон - прекрасный, нежный, будто мглистый призрак на окоеме. Кто ты - никто не скажет! Облачко или волна, птица или солнце, песня или цветок среди благоухающего луга? Зачем размышлять об этом?

В ее думы внезапно ворвался тревожный голос. Замутил покой души, посеял смущение. Гледис отогнала видения, взглянула на Правителя. Он сидел в кресле, подавшись вперед, пальцы рук побелели от напряжения, на высоком челе залегли грозные морщины. С экрана на него смотрел пожилой оранец. Сухое, усталое лицо несло печать взволнованности, глаза излучали неуверенность и страх.

- Кареос, - промолвил он, - скверная весть!

- Не удивляюсь, - желчно ответил Правитель. - Мне в последнее время не приносят хороших вестей.

Гледис не узнала его голоса.

- Девятой звездной экспедиции нет!

- Проклятие! - рявкнул Кареос, ударив ладонью, по подлокотнику кресла. Что случилось? Почему ты - лидер экспедиции - жив?!

- Ты не дослушал, - виновато отозвался космонавт. - Люди живы. Все до одного.

- А корабль?

- Цел.

- Тогда... он? - упавшим голосом произнес Правитель.

- Корабль и люди в плену, - с горечью молвил космонавт. - Нас пленил Звездный Корсар.

Гледис вздрогнула от неожиданности. Звездный Корсар?! Снова это зловещее имя. Она уже несколько раз слышала о нем. В спокойный поток планетной жизни весть о Корсаре всегда врывается, словно исполинский камень в гладь озера, порождая волны слухов и смятение. О Звездном Корсаре ходили легенды, но считалось недозволенным и даже неприличным нарушением хорошего тона говорить о нем (и даже вспоминать) в респектабельной семье или культурном обществе.

- Где он встретил вас? - спросил Правитель.

- Перед поясом астероидов.

- Вы защищались?

- Да. Был включен гравитационный и лучевой комплекс защиты.

- И что?

- Все напрасно! - вздохнул с горечью космонавт. - Люди Корсара прошли защитное поле, словно его и не было. Каким-то образом они заблокировали автоматику корабля. Нас привели в шлюз на одном из астероидов.

- Ты видел ЕГО?

- Да. Он говорил с нами. Я помню все, что он сказал.

- Погоди! - нетерпеливо сказал Правитель. - Где ты теперь?

- В космопорту, на главном спутнике Дориане.

- Вылетай немедленно ко мне. Нигде не задерживайся. Еще несколько вопросов: он отпустил тебя?

- Да. Он никого не задерживал.

- Значит... они остались там добровольно? - ужаснулся Кареос.

- Да.

- А ты?

- Я человек чести и долга, - с достоинством ответил лидер экспедиции.

- Спасибо, - тихо произнес Правитель. - Я не забуду этого. До встречи. Я жду.

Экран потемнел. В зале плыла напряженная тишина. Гледис вздохнула. Кареос резко повернулся, остро взглянул на девушку. На какое-то мгновение его лицо исказила гримаса недовольства.

- Ты здесь?

- Да, мой милый, - тревожно ответила она. - А разве ты не знал?

- Нет, нет. Ничего. Ты все слышала?

- Да, мой повелитель. Снова это имя - Звездный Корсар. Оно тревожит меня.

- Тебе кто-то говорил о нем? - удивился Кареос.