Звёздный лабиринт

Уточнив план действий, они заглянули в Ставку, где как раз собрался весь командный состав хунты. Начальник генштаба (серо-черный панцирь) доложил об отражении атаки федератов. По данным разведки, сказал он, ДФР и ССГ намерены объединенными усилиями раздавить хунту, чтобы окончательно поделить континент на моноэтнические образования. Расисты временно забыли о вражде, чтобы поскорее разделаться с военным режимом. Все генералы и адмиралы — а в конференц-бассейне совещались три дюжины раков в панцирях самой разной окраски — сокрушались, что в распоряжении хунты слишком мало ядерных боеприпасов, вследствие чего противник не опасается ударов возмездия.

— На этих рассчитывать не стоит, — решил Сергей. — Слабоваты они, не полезут туда по нашей указке…

Площадь перед Дворцом правительства ССГ была заполнена толпой серо-черных, собравшихся поглазеть на публичное судилище. Вердикта ожидали два адепта страшной ереси, утверждавшие, будто расизм есть омерзительное зло, позорное для эпохи атомной цивилизации. Верховный прокурор, потребовав смертной казни для обоих предателей, сурово вопросил:

— Я еще могу понять, что столь чудовищные мысли возникают под дегенеративными черепами этих желто-зеленых выродков. Но как ты — отребье высшей расы! — мог произносить подобную чушь, позорящую наш великий народ?!

Подсудимый проскрипел устало и безразлично:

— Ты глуп, прокурор, если еще не понял. Цвет панциря ровным счетом ничего не значит. В кипятке мы все становимся одинаково красными. Надеюсь, вскорости сюда придут войска хунты и вашу клику сварят в этом же котле.

— От вареного слышу, — пошутил в ответ прокурор.

Не желая наблюдать сцену казни, люди приказали переместить видеоканал в резиденцию премьера. Глава правительства развлекался в бассейне с парочкой изящных ракообразных дам. Эта компания долго визжала от ужаса, когда в комнате невесть откуда объявились жуткие прямоходящие монстры. После наглядной демонстрации принципов действия плазмострела правитель серо-черной расы поверил, что к нему действительно пожаловали представители внепланетной сверхцивилизации. Впрочем, до самого конца переговоров премьер вел себя очень нервозно, заикался и подрагивал всем панцирем.

— Я сегодня же соберу кабинет, — пообещал рак. — Мы решим…

— Меньше болтай. — Аркадий нацелил на собеседника ствол плазменного излучателя. — У вас есть сутки, чтобы захватить этот город и найти предмет, о котором мы го ворили. Если завтра названный предмет не будет ждать нас в этой комнате, то вместо меня в гости к тебе пожалует боеголовка средней мощности.

— Все понятно. Корона будет ждать вас.

— Надеюсь. Если сделаете все хорошо — можете рассчитывать на помощь сверхцивилизации.

— Какую помощь? — Премьер-министр заинтересовался и даже перестал дрожать.

— Ваши друзья-федераты лишатся большей части своего атомного арсенала.

Ракообразный властитель совершенно успокоился и произнес с глубоким чувством:

— Нет, вы не пришельцы из космоса. Вы — не старшие братья по разуму. Вы — святые… Нет, вы — боги!

Примерно в таком же ключе прошел разговор с президентом ДФР. Желто-зеленый оказался парнишкой понятливым и наглым — потребовал, чтобы владыки Вселенной не похищали у суверенов ядерные боеприпасы, а подорвали прямо в местах хранения.

Добрые пришельцы обещали подумать.

Вернувшись на Станцию, майор погрозил Аркадию пальцем и сказал насмешливо:

— Коварный ты человек. Обещал помощь этим расистам недоношенным…

— Не обещал я им никакой помощи, — спокойно возразил физик. — Я говорил, что они могут рассчитывать на помощь. Пусть рассчитывают. А боеголовки мы у них, конечно, заберем. И у тех и у других.

Когда расходились по домам, Аркадий подарил друзьям свою только что вышедшую книжку. Поскольку время было еще раннее, а Элли опять не появлялась,

Сергей решил заняться чтением.

Первый роман, называвшийся «Рита и Подмастерье», оказался перепевом булгаковской истории про Воланда. В интерпретации писателя Турина развеселая нечистая сила навестила Москву середины девяностых и от души порезвилась, измываясь над тупым и алчным отродьем, именуемым «новые русские». В конце романа некий литератор, именуемый Подмастерьем, отказывается от предложенного

Воландом вечного покоя и просит лишь об одном — опубликовать все книги, которые он (то естьПодмастерье) написал. Пусть даже ценой подобной услуги дьявола будет смерть писателя с положенными последующими муками в преисподней.

Автор предисловия утверждал, что «Восьмой день Творения», другой роман того же сборника, представляет собой новое слово в ультрамодернистском течении