Звездный лед

– Тогда я иду. Предлагаю Светлане отступить на полдороге к отверстию. Для связи большой разницы не будет.

– Я остаюсь здесь, у основания пандуса, – ответила она.

– Ценю вашу решимость, но при малейших признаках чего-либо необычного предлагаю уходить немедленно. Помните слова Перри: никакого героизма.

– Как долго ты хочешь оставаться внутри?

– Я ставлю на ноль таймер скафандра и отмеряю тридцать минут. Когда зазвонит, я допиваю коктейль и требую подать пальто.

Светлана выставила свой таймер на такое же время:

– Договорились. Если не вернешься через тридцать минут…

– Тогда забудьте про меня. Думаете, есть хоть малейший смысл слать кавалерию на выручку?

– Да вряд ли. Крэйг, удачи тебе. Знаешь, мы с тобой не всегда, что называется, ладили…

– Забудьте. Уже много воды утекло. Причем в разных реках.

Шроуп протянул руку, взял ее перчатку в свою:

– Мы толкаем лед, верно?

Она охватила плотно его руку:

– Да, толкаем. Всю дорогу домой.

Шроуп повернулся и пошел к пандусу. Светлана осталась на месте, направив камеру на неуклюже шагающую фигуру. У пандуса он замер, потом поставил ногу на почти горизонтальную поверхность.

– Крэйг, говори, не молчи, – сказала Света.

– Трение хорошее. Гекофлекс держит нормально. Поднять и передвинуть ногу можно без проблем. Сейчас поставлю вторую ногу.

– Осторожнее.

– Поставил. Уже стою на пандусе. Я на их территории.

– Опиши, на чем стоишь, – потребовал Перри.

– Похоже на стекло, окрашенное в пурпурно-серый цвет. Сквозь него видна поверхность «неба». Кажется твердым – ни прогиба, ни упругости, ни вибрации. – Он отсоединил камеру, поводил ею над пандусом. – Видно?

– Приятель, проверь фокус.

Шроуп стукнул камеру о наколенник:

– Лучше?

– Лучше. Подержи неподвижно секунду… отлично! Теперь панораму влево… вправо.

Светлана услышала, как Перри принялся спорить с кем-то из своей команды.

– Хорошо, можно вернуть на место.

Шроуп закрепил камеру на шлеме:

– Я сделаю следующий шаг.

– Давай медленно и плавно, – разрешил Перри.

Тот шагнул.

– Все идет нормально, – доложил Шроуп. – Я пойду дальше. Не хочу, чтобы будильник заработал, пока я еще на пандусе.

– Но медленно и плавно, – напомнил Перри. – Мы тут не на гонках.

Крэйг двинулся дальше: пять шагов, десять, двадцать. Он вышел на участок пандуса, загибавшийся вверх.

– Сцепление хорошее, – проинформировал Шроуп.

– Плавно и медленно до самого верха, – отозвался Перри.

Шроуп остановился после дюжины шагов. Света слышала его дыхание: слишком уж хриплое, быстрое. Но в таких обстоятельствах это неудивительно.

– Мне трудно оценить угол своего наклона по отношению к поверхности, – сообщил он. – Линия горизонта выглядит косой. Думаю, здесь модифицируется гравитационное поле, как в Форпосте.

– Слышу тебя нормально, – отозвалась Светлана. – Мне кажется, будто ты отклоняешься назад. Я вижу больше макушки твоего шлема, чем обычно.

– Я ничего не чувствую.

– Ты и не должен. Мы уже знаем: спикане могут контролировать гравитацию в локальных масштабах. Было бы странным, если бы они не облегчили ходьбу по пандусу.

– Хорошо, иду дальше.

Он добрался до самого верха. Оттуда Крэйг казался лишь размытым оранжевым пятнышком на фоне затемненного стекла причудливой корабельной сердцевины. Шроуп теперь, на взгляд Светы, отклонялся от вертикали градусов на двадцать. Он отсоединил камеру от шлема, двинул рукой, снимая панораму корабля и окрестностей. На визоре Светланиного шлема появилось снятое камерой. Большей частью передача шла нормально, но часть импульсов терялась, и картинка иногда распадалась на блоки статичных пикселей.

– Покажи нам дверь, – попросил Перри.

Шроуп наклонил камеру, чтобы захватить большую выемку у конца пандуса:

– Не вполне уверен в том, что вы видите на картинке что-то понятное, потому объясняю: здесь пандус выравнивается и заходит в корабль метров на десять, переходя в коридор – по крайней мере, так его буду звать я. Там – пол, две стены и потолок. Все искривлено слегка. Источников света не видно, хотя вся конструкция, похоже, испускает неяркий свет. Особенности устройства стен различить трудно. Опять же, они почти прозрачные, и за ними угадываются контуры чего-то еще. Но невооруженным глазом не разобрать.

– А что в самом конце? – спросил Перри.

– Не видно. Коридор резко загибается. Думаю, надо зайти внутрь и посмотреть.

– Иди медленно и плавно до конца плоского участка, – разрешил Перри. – Снимай все время.

С каждым шагом Крэйга изображение в шлеме Светланы дергалось. От стекла шли смазанные, нечеткие отражения, словно от расцарапанного зеркала. Шроуп выключил освещение на шлеме, полагаясь на свет коридора.

– Связь еще есть?

– Мы все получаем нормально, – ответила Света. – Импульсы слегка искажаются, но с помехами пока справляемся. Должно быть, корабль частично блокирует сигнал.

– Я добрался до конца плоского участка. Так, смотрю сейчас вниз…

Картинка распалась, затем собралась пиксель к пикселю. Шроуп направил камеру вперед, на снижающийся участок коридора. Но без самого Крэйга в кадре трудно было различить верх и низ. Вроде бы коридор спускался, потом круто заворачивал налево.