Звездный лед

– По крайней мере, ты признаешь, что Перри вовлечен в дело, – заметила Белла, отхлебывая саке.

– Он же мне сам сказал. Или, по-твоему, это была ложь?

«Призрак» напрягся, ощущая агрессию в голосе.

– Я всего лишь имела в виду, что для тебя было нелегко узнать и принять такое.

– Так и есть. Нелегко.

– Света, я по своей воле пришла повидать тебя. Пожалуйста, смени тон.

Та воткнула палочку в остатки иглобрюха и тряхнула головой, раздосадованная, как показалось Белле, настолько же ею, насколько и собой.

– Я хочу, чтобы ты передумала, – проговорила она наконец.

– Передумала вершить правосудие?

– Есть разное правосудие. Тебе теперь известны имена. Перри же назвал их тебе.

– Да, – осторожно сказала Белла.

– И что еще нужно? У тебя же есть данные от Аша Меррея, указывающие на убийц.

– Аш Меррей мертв.

Света махнула палочкой, отметая возражение:

– Белла, ну ведь это чушь. Ты можешь призвать его назад одной росписью на формуляре.

– Но показаний Аша не хватит для обвинения.

– Теперь у тебя есть и другой свидетель. Перри подтвердит, что трое убийц значились в логе наружных работ, когда погибла Бэгли.

– А факт стирания им того самого лога?

– Не всему обязательно всплывать на суде.

– Но суд рано или поздно доберется до истины. Они захотят узнать больше: как Перри увидел имена, почему не рассказал раньше. И даже если суд не докопается, остаются двое убийц. Они-то знают, что сотворил Перри. Ты и в самом деле считаешь, что преступники, проигрывая все, не выдадут его?

– Но ведь они до сих пор смотрят в рот Перри.

– Если бы они смотрели, то не убили бы Мередит.

– Они не предадут его.

– Света, он уже предал их, придя ко мне. Насколько я понимаю, теперь они квиты.

– Но ты ведь подобралась бы к Перри раньше или позже.

Саке притупило остроту ее рассудка. Белла выдала прямо и откровенно:

– Давай уж начистоту: к Перри Бойсу я всегда испытывала и продолжаю испытывать огромное уважение. Я восхищаюсь им. За все годы моего изгнания…

– Ну вот, началось! – Светлана закатила глаза.

– Да послушай меня! Я не о себе и не о тебе – а о Перри Бойсе и о той соломинке, которую он протянул мне. Он спас меня от безумия. Другие были добры ко мне: Эксфорд, Ник, Джим, конечно, но выжила я благодаря Перри. Он принес мне аквариум, оставил мне хоть микроскопический лоскут собственного достоинства.

– Он доверился тебе. Пришел к тебе добровольно, чтобы ты узнала истину, думая, что тебе хватит здравого смысла похоронить ее.

– А по мне, его слова очень уж походили на признание, будто он ожидал от меня немедленного ареста.

– Не ожидал, уж поверь.

– Я не спец по разгадыванию скрытых намерений. Просто веду расследование. И надеялась отыскать стершего файлы человека, чтобы наказать его. Я не могу остановиться лишь потому, что он оказался моим другом, или из-за его благородных мотивов.

– Ты смогла бы, если бы захотела.

– Тринадцать лет у власти почти ничему не научили тебя, – произнесла Белла, вдребезги разбивая крохотную надежду на дружбу, зародившуюся так недавно. – Здесь нам больше делать нечего, – добавила она, обращаясь к роботу.

«Призрак» обнаружил себя, отлепившись от кресла.

– Белла, прошу тебя! – взмолилась Светлана.

Белла ушла не оглядываясь. Она покинула ресторан и села на ближайший лифт, уходящий с площади.

* * *

– Какой приятный сюрприз! – воскликнул Маккинли, подчеркивая энтузиазм широким взмахом двигательных щупалец. – Я не ожидал увидеть тебя снова так скоро после воскрешения Майка!

Пара других инопланетян – Канченджанга и Дхаулагири, – по обыкновению, держались молчаливо чуть позади, наблюдая.

– Что-то случилось? – спросил Джим Чисхолм, глядя на нее озабоченно.

– С Майком все отлично, – заверила Белла. – Насколько я вижу, он приживается чудесно.

– Вечеринка оказалась замечательной идеей, – заметил Джим, держа руки в рукавах объемистой сутаны.

С тех пор как Белла видела Джима в последний раз, его волосы стали белее и длиннее, борода чуть плотнее и близ уголков рта пробилась седина. Но в посольстве время, казалось, текло медленнее, чем в Крэбтри.

– Прости, не смог прийти, но я не хотел, чтобы меня заподозрили в желании перетянуть все одеяло на себя.

– Ничего страшного. Нужно было повидать тебя. Нам о многом стоит поговорить.

– Я уверен, Майк стал звездой вечера. А еще слышал, что вечеринка принесла и другие приятные плоды.

– Если ты имеешь в виду Светлану и меня…

– Да. Новости воодушевляющие. Будем надеяться, ваше примирение пойдет на пользу всем.

– Да, будем, – ответила Белла сухо.

С хорошими плодами покончено. Навсегда. Скорее рано, чем поздно, новость достигнет посольства. Примирение оказалось лишь обманчивой оттепелью между зимами.

– Может, вы хотите обсудить время очередного омоложения? – поинтересовался Маккинли.

– Спросите меня об этом через десять лет.

Маккинли сплел небрежное подобие окуляра высокого разрешения из зрительных щупалец – дал знать Белле, что весь внимание.

– Белла, и в чем же дело? Ты хочешь переговорить с Джимом наедине?