Звездный лед

– Речь идет не про обман куба, а про возможность дать ему решить, в надежных он руках либо нет. Если он распознает фрагмент нужной ДНК, то посчитает, что попал по назначению.

– А если бы они не сохранили мою ДНК? – задумчиво спросила Белла.

Эксфорд посмотрел на нее удивленно, но заинтересованно – со стороны разговор с собой, вероятно, выглядел весьма забавно.

– Все же они были бы вашими потомками. И при должном старании смогли бы восстановить вашу ДНК.

– Но ведь у меня пока нет детей.

– Время еще есть. Кроме того, ваши люди любят вас. Уж поверьте мне, они непременно сохранят вашу частицу. Вы только посмотрите на нас. Мы же сумели отыскать образец вашей ДНК.

– Я вот все думала – где?

– Было непросто, – призналась Хромис. – В те времена, когда вы отправились в полет, ваша ДНК сохранялась во множестве мест: медицинских, страховых и тому подобных базах данных, но к той поре, когда Конгресс Кольца Линдблада решил осуществить мемориальный проект, все древние хранилища данных и их содержимое были давно утеряны. Нам пришлось проявить… хм, изобретательность.

– Какую же?

– Мы раскопали плато Синай на Марсе – место, где умер ваш муж.

– Гаррисон? – спросила Белла изумленно. – Но его останков так и не нашли!

Хромис не смогла удержаться от самодовольной улыбки:

– А мы нашли. Они оказались глубже, чем кто-либо предполагал, и разбросаны по территории гораздо больше ожидаемой. Когда мы обнаружили останки Гаррисона, уже миновали две попытки марсианского терраформирования. Но все же мы отыскали достаточно материала для работы.

– Но я же не Гаррисон.

– Нет. Но вы дали ему прядь своих волос. И она осталась с ним. Он носил ее в скафандре – надежно упакованной в перчатке. И прядь пережила эти годы, все эпохи, ожидая нас.

– Господи!..

– Белла, он хорошо позаботился об этой пряди. Должно быть, очень сильно любил вас.

* * *

Позднее она наблюдала за тем, как посольство разбилось на сотню блестящих осколков, – будто стая сверкающих рыб бросилась внезапно врассыпную, завидев хищника. Осколки упорядочились в слегка неправильную мерцающую структуру и понеслись в направлении открытых ворот отсека. Они достигнут их менее чем за час и встанут против «вырвавшихся».

Белла подумала о Джиме Чисхолме – вернее, о том, в кого он превратился, – и представила, как он отправился в бой, ведомый гордостью и долгом перед инопланетными друзьями. Храбро. И трогательно. Но все же как далеко он ушел от человеческой природы, чтобы настолько привязаться к «фонтаноголовым», а может, и полюбить их? Конечно, люди очень обязаны им за многие дары. «Фонтаноголовые» всегда были надежными и верными союзниками. Но признательность и уважение – отнюдь не симпатия. Белла ощущала себя слишком хрупкой, маленькой, ограниченной, чтобы просто вообразить любовь к «фонтаноголовым».

Невозможно представить, что Джим Чисхолм преодолел хотя бы часть пропасти между людьми и чужаками. И отдалился от людей, ступил на неведомую землю без примет, ориентиров и даже желания исследовать ее. Пусть ему и его друзьям повезет, но если Джим не вернется, едва ли Белла слишком расстроится. Она уже попрощалась с ним, причем давным-давно.

Вместо печали она ощущала нечто очень странное, давно ею не переживаемое и теперь кажущееся экзотическим и ярким, словно неведомая пряность. Но все же это чувство было знакомо.

Это душевный покой, и пришел он отнюдь не из-за Джима и инопланетян.

После стольких десятилетий она наконец смогла подумать о Гаррисоне без тяжелой и мертвящей горечи. Исчез комок, подкатывавший к горлу. Когда Гаррисон ушел в свой последний полет на Марс, Белла разругалась с любимым мужчиной по дальней связи. А он простил ее. Даже падая, когда корабль загорелся от трения об атмосферу, Гаррисон нашел время подумать о любимой, о том, как она почувствует себя, услышав о его смерти, и спрятал прядь ее волос в перчатку, крепко зажал – оставил знак того, что все в порядке, ссора забыта, он все еще любит Беллу. Записать прощальное послание он не мог, но послал ей кое-что более материальное, надеясь, что его тело отыщут. А оно восемнадцать тысяч лет лежало под марсианской почвой, над ним лили дожди, приходила засуха, по равнинам разливались реки и океаны, затем отступали, небо становилось голубым, испещренным облаками, а после возвращалось к разорванной ветрами, лишенной облаков марсианской охре. Цикл перемен повторялся, рождались и распадались империи, человечество двинулось к звездам и стало чем-то странным и прекрасным, частью чего и явилась Хромис. И вот это послание. Лично для нее. Словно дань памяти и прошлому. Оно пересекло немыслимые пространства и времена, в сравнении с которыми пропасть в восемнадцать тысяч лет – всего лишь мгновение.