Звездный лед

Райан Эксфорд все еще занимал свой прежний медицинский отсек на одной из двух центрифуг Башни. Когда Перри привел Беллу, доктор работал в отсеке один и лампы были на минимальной мощности. Доктор оторвался от микроскопа и встал со стеклянной пластинкой, вымазанной желтым. Одет он был в мятый зеленый халат, руки – в белых перчатках.

– Привет, Белла! Рад снова видеть тебя здесь.

Эксфорд выглядел постаревшим, но это не удивило и не встревожило Беллу. Она видела его много раз в течение своего заточения и догадывалась, насколько тяжело ему приходилось работать после посадки. Перед началом погони за Янусом он был моложаво выглядящим сорокачетырехлетним мужчиной, а сейчас походил на старика под шестьдесят, изнуренного многими десятилетиями переутомления. Прежняя редкая проседь в волосах сменилась почти снежной белизной.

– Полагаю, у меня не хватит времени стать надоедливой гостьей, – предположила Белла.

– Шесть часов – лучше, чем ничего. И мы можем использовать их максимально продуктивно. Разве нет?

Она оперлась о шкаф. В отсеке была даже не полная гравитация, – очевидно, вращение центрифуги замедлили ради визита заключенной. Но и такая тяжесть давалась нелегко после практически трех лет невесомости. Пришлось отдышаться, прежде чем заговорить снова.

– Перри сказал, что ты переквалифицируешься в педиатра.

– И в повитуху, – подтвердил Райан, смущенно улыбаясь. – И не только я. Ведь еще Джагдип, Томас, Джуди… Гэйл.

Томас Шен и Гэйл Симмонс поддержали Светлану во время раскола. Белла подумала, что, наверное, Райану стоило немалого труда удержать вместе команду медиков. Не из-за попыток ли залатать эту прореху прибавилось столько морщин на лице врача?

– Перри сказал – сейчас в колонии несколько детей.

– Да. И еще один на подходе. Знаешь, мне не следовало бы рассказывать тебе, но про это знают все в Крэбтри. Светлана беременна.

– Рада за нее.

– Думаю, вряд ли к тебе дошло известие о том, что она потеряла ребенка. Дочь. Я сделал что мог, но…

Эксфорд запнулся, будто внезапно запершило в горле.

– Мне жаль, – проговорила Белла и на мгновение в самом деле позволила себе пожалеть бывшую подругу.

– Они назвали ее Надеждой. И она родилась мертвой. Да уж, хуже не придумать.

– Райан, ты не против, если я сяду?

– Я бы даже настаивал на этом.

Пока она устраивалась на стуле, Райан положил на стол предметное стекло, сдернул перчатки и потянулся за флекси. Повозился с компьютером ровно столько, сколько требовалось для поисков файла с данными Беллы.

– Как ты со времени последнего осмотра?

– Всяко лучше Крэйга. – Она вяло улыбнулась и посмотрела на кушетку рядом с доктором, где лежал Крэйг Шроуп.

– И жалоб нет? Ничего не беспокоит? – спросил он, глядя на нее пытливо и ободряюще.

Ступнями она ощущала мерный рокот центрифуги – словно ехала на карусели.

– Да, ничего стоящего упоминания. Порой я просыпаюсь с криком, потому что мне кажется, что снаружи чудовища и они пытаются пробраться в купол. Иногда я обнаруживаю себя стоящей в шлюзе, нагишом и уже на полпути наружу. В другой раз нахожу что-нибудь острое и хочу убить себя.

– У всех бывают скверные дни.

– Это не скверные мои дни. Это лучшие.

Он нацарапал заметку во флекси, держа стилус, как учат хирургов держать скальпель: четырьмя пальцами на стержне, будто скрипичный смычок.

– Но ведь что-то останавливает тебя. Не дает покончить со всем.

– Долг. Я не могу оставить нашу миссию – и мою ответственность за нее.

– Твоя ответственность закончилась, когда Светлана захватила власть.

– Нет, не закончилась, – ответила она тихо. – Но стала тяжелее. Я ушла мирно, потому что это было единственным способом позволить людям Светы простить противников и снова работать с ними. Единственным средством залечить раскол.

– Но у тебя же не было выбора. Изгнать тебя решила Света, а не ты.

– А я согласилась. – Белла стиснула кулак и прижала его к сердцу. – Хотя это не значит, что мне понравилось ее решение.

Эксфорд поставил флекси на стол. Белла заметила, что дисплей выцвел, его испещряли шестиугольнички мертвых ячеек иридофоров.

– Знаешь, у тебя немало друзей в Крэбтри. Почти половина его населения. Многие из перешедших к Светлане сделали это только из-за Перри. А ты же знаешь: Перри хорошо относится к тебе.

Она кивнула, вспомнив принесенные им сигареты.

– Последние два года мы пытаемся добиться послаблений для тебя. Но пока у нас не очень получается. Да, Белла, мне следует начать тестирование.

Она не обратила внимания на его слова, протянула руку, потрогала лицо Шроупа. Затем попробовала повернуть голову Крэйга и заглянуть в глаза. Напрасно – он одеревенел, будто труп.

– Крэйг, я однажды сказала тебе плохое. Ты знаешь, что именно. Я извинилась тогда, но ведь этого мало. Я хочу извиниться снова. Я хочу, чтобы ты знал: все же ты хороший человек. Ты ведь еще можешь вернуться к нам.

Его голова чуть заметно двинулась под ее рукой. Но он так и не посмотрел на Беллу. Она выпустила его и встала.

* * *