Звездный легион смерти. Пленных не брать!

Третья – изображала сцену орбитальной бомбардировки. В поле зрения несколько гигантских кораблей, орудия которых поливают поверхность планеты огнем. Ниже в атмосферу входят десятки кораблей поменьше, окруженные истребительным сопровождением. Они тоже ведут огонь по известным только им целям. Планетарная атмосфера потеряла прозрачность, но даже сквозь эту муть заметны вспышки взрывов на поверхности. На борту ближайшего гиганта хорошо читается: «Исполнитель». Также в поле зрения – четверка истребителей. Несмотря на зализанные, совершенные аэродинамические формы машин, чувствовалось, что они защищены мощной броней. Хотя откуда взялось такое ощущение, Мудрец так и не понял. Чуть ниже висит безжизненный остов огромной орбитальной крепости. Ее буквально изрешетили, местами вывернув наизнанку. Внутри лишенной обшивки секции хорошо видны сильно покореженная орудийная установка крупного калибра и пусковая тяжелых ракет.

Четвертая картина. Бой на поверхности планеты, знакомые танки, развернув башни, ведут огонь по огромным шестиногим шагающим механизмам, утыканным пушками и ракетными установками. Два танка подбиты, но и «шестиноги» тоже несут потери. С высоты падают ощетинившиеся ракетами и длинными орудийными стволами крылатые боевые машины. Вдали точно такие же машины, что прикрыли танкистов, разносят невидимые издалека цели, а на горизонте встает огненная полусфера орбитального удара. Справа от центра композиции стоит транспортер, через открытые люки которого выбираются огромные фигуры закованных в броню пехотинцев. На обоих плечах их брони закреплены пушки, причем ствол на левом плече – явно более крупного калибра. За спинами пехотинцев видны ракетные установки и дюзы прыжковых ранцев.

Пятая картина… шестая… десятая…

На многих картинах, кроме фигур людей, оказывались существа явно не антропоморфного облика. И не всегда они становились, по замыслу художника, врагами солдат Империи. Некоторые носили имперскую форму, причудливо облегающую их фантастические для обыденного восприятия тела.

Мудрец понимал, что близок к помешательству…

… В нескольких километрах от задумавшегося Мудреца Франк Спаймер примеривался к мольберту, отшучиваясь от напарника, комментирующего полет его фантазии.

– Все-таки не понимаю я тебя, Франк, – признался Дмитрий, – зачем ты еще и выдумываешь то, чего нет на самом деле? Нет, я неплохо получился в парадном мундире Империи, но почему такой антураж?

– Понимаешь, Дим, мы и так оказались как в фантастическом боевике, вот меня и прет, – флегматично ответил Франк, намечая, куда положить тень.

– Да, – признал Дмитрий, – это аргумент.

Если бы этот разговор слышал Мудрец, он бы вздохнул спокойно. Но ставить прослушку в квартире наемников не решились, опасаясь расшифровать интерес перед контрразведкой «легионеров», и аналитик остался в неведении. Это обеспечило ему немало сгоревших нервов и неделю бессонных ночей. Докладывать Господину настолько страшные факты он решился далеко не сразу…

… Ван Ло, по мере того как Мудрец докладывал, комментируя слова слайдами, покрывался холодным потом. Картина, встающая перед его взглядом, представлялась настолько ужасной, что разум отказывался в нее верить. Его разум пытался схватиться за любую зацепку, позволявшую опровергнуть сказанное его лучшим аналитиком.

Визит на Мир Наемников самого господина Ван Ло оказался как нельзя кстати. Мудрец экономил время и силы. Краткий путь информации обычно оказывается самым надежным. «Это хорошо, что Господин так привязан к своему внуку, – думал Мудрец, – что спрятал его практически на виду у всей Сферы Цивилизации… Гибель сына и невестки научила его многому».

– Ты провел экспертизу? – с тайной надеждой спросил Ван Ло. – Что сказали эксперты?

Выражение лица подчиненного убило в нем остатки надежды.

– Мой господин, эксперты заявили, что все, что изображено на картинах, в высшей степени достоверно. И ничто не противоречит логике физики или биологии. Я обратился к специалистам и попросил их оценить изображения Чужих…

– Под каким предлогом? – В голосе Ван Ло звучала тревога.

– Не волнуйтесь, господин, им было сказано, что готовятся съемки фильма о пришельцах, и от них требуется консультация на предмет научной достоверности моделей… – Мудрец сглотнул.

Увидев такую реакцию обычно непроницаемого слуги, Ван Ло почувствовал холод Бездны, в которую он по глупости заглянул. Он не считал себя впечатлительным человеком, но ощущение того, что Бездна с холодной иронией обратила внимание на жалкого человечка, имевшего наглость заглянуть в нее, казалось настолько сильным, что по коже бежали мурашки.

– Да, мой господин, – с трудом выговорил Мудрец, – биологи сказали, что если бы их не информировали, что это модели к фильму, то заключение о том, что рисовали с натуры, было бы… положительным.

Мудрец помолчал и продолжил: