Звездный легион смерти. Пленных не брать!

Почти сразу же после начала Первой Межзвездной войны мой предок предпринял попытку заполучить этот груз. Он предпочел обойтись без шума и лишних жертв и сначала просто предложил Заимке свое покровительство. Планета уже тогда имела хорошо развитую добывающую отрасль и стала бы совсем не лишней в герцогстве. Но ему ответили отказом. Мой предок сумел представить это как casus belli и спланировал атаку на Заимку. Он собирался неожиданно появиться в пиратской прыжковой точке, высадиться на планету, найти место хранения груза, захватить его и уйти обратно. И легко бы сделал это, если бы не проклятый Мазур и его товарищи! Какого черта они приперлись на эту чертову Заимку?! Весь план операции пошел насмарку. Флагманский джампер был уничтожен вместе с герцогом тараном пилота-камикадзе, наземная операция захлебнулась в крови. Потери оказались просто ужасными, ни о каких поисках речи идти не могло. Разозленный потерями, командующий операцией подверг Заимку ядерной бомбардировке. Он был не в курсе главной задачи этой экспедиции и этой своей выходкой усложнил все до предела. За что и поплатился – новоиспеченный герцог-наследник казнил его. С тех пор и идет это противостояние. И всякий раз, когда мы появляемся на Заимке, кровь льется рекой. Пленных никто не берет. Никогда.

Но атомная бомбардировка все же принесла определенную пользу. Все носители информации о содержимом бункеров оказались уничтожены. Бомбы завалили входы в подземные хранилища. По крайней мере, за все время, прошедшее после первого вторжения, разведка не обнаружила ни одного факта, что груз найден или используется. В итоге сложилась интересная ситуация: мы знаем, что это за груз, но не знаем, где он находится; на Заимке знают примерные расположения бункеров, но не знают, что в них. Началась гонка, главным призом в которой оказался этот чертов груз. С тех пор при каждом удобном случае наша семья стремится провести поиск на Заимке и параллельно – ослабить экономику планеты так, чтобы ее жители больше думали о выживании, чем о каких-то там древних хранилищах. К сожалению, недостаток сил у нас и отчаянное упорство этих ненормальных не давало возможности просто оккупировать Заимку, пусть даже на время. Приходилось высаживаться, блокировать кусок территории и удерживать его сколько можно. Это была война на истощение. В ходе набегов специальные части проводили разведку местности. Их постоянно уничтожали партизаны, но свое дело они делали, несмотря ни на что. И сейчас я знаю несколько мест, где с высокой вероятностью находятся старые бункера времен Звездной Лиги. Поэтому и начал планировать не обычный набег, а полномасштабное вторжение. Нужно будет время для доразведки, расчистки завалов и погрузки и вывоза.

– Вот почему вы тащите с собой эти шаттлы…

– Да. Груз весит около пятидесяти тысяч тонн, если верить записям предка. Пяти «Битюгов» должно хватить, чтобы вывести самое ценное. Остальное пойдет в качестве оплаты «Черным воинам». Они явно в курсе моих поисков и следят за ними очень внимательно. В Федерации Кирнуса Независимые Миры вообще и Дом Мариков в частности очень не любят, однако на мое предложение об аренде части своих войск они согласились неожиданно легко и практически сразу. Не удивлюсь, если в конце операции они попытаются захватить шаттлы или бункер и пересмотреть условия контракта.

Только я не люблю Кирнус и не люблю слишком хитрых партнеров. Они хотят свою долю? Они ее получат. Пусть забирают, если смогут. Я сильно сомневаюсь, что силы самообороны Заимки будут отсиживаться где-нибудь в безопасном месте. А пока Заимка переломает кости кирнусцам, мы спокойно сделаем свое дело и уйдем. И все претензии будут предъявляться не нам, а этому хитрожопому Мак-Интайру. А претензии будут, я не собираюсь терпеть поражение в шаге от своей мечты и мечты моих предков. И если мне придется сжечь эту поганую планетку, я не стану колебаться ни секунды. Запомни это, Фредерик! Хорошо запомни.

– Сэр, а можно узнать, что же это за груз?

Герцог резко поднял голову и посмотрел Грегерсону прямо в глаза. Фредерик мысленно поежился – на него смотрели глаза фанатика.

– Этого я тебе не скажу. Я тебе доверяю больше, чем кому бы ни было, но не настолько.

Пространство Сферы Цивилизации. Малая Заимка.

Июнь 3019 года

Неприметный распадок в горах. Маленькая горная долина всего несколько десятков метров в длину и десяток – в ширину. Просто небольшое, слегка изогнутое ответвление от горного ущелья, у которого завалило горловину. Таких вот долинок было в местных горах множество. Эту отличало только относительно ровное дно, покрытое кое-где щебнем. Два дня над ней летали то атмосферно-космические истребители, то вертолеты и конвертопланы, несколько раз промелькнули беспилотники. Но долина оставалась пустой и безжизненной, как и задолго до этих дней. Только шелестели несколько кустиков, неведомо как уцепившихся за скалистые склоны.