Звёздный наследник

- "Ловушка", Дэн, "Ловушка"! Мы построим ловушку на территории колонии так, чтобы в нее попался каждый пифонец! Топографическую карту местности для генератора мы возьмем из видеозаписи, которая производилась при твоей посадке на Пифон. С этим проблем не будет. Все ходы в нашей сети будут вести только в одно место - туда, где нет ни космодрома, ни оружия, ни... Вообще ничего нет!

Я помотал головой:

- Не понимаю...

Ричард раздраженно хлопнул рукой по столу:

- Объясняю для слабоумных. Почти все пифонцы ночью спят в многоэтажках. Вне домов остаются только дежурные на кораблях. Если завтра ночью "Ланцелотт" развернет ловушку так, что она будет иметь несколько входов... Где должны быть входы в нее, Дэн?

- Понял! - вскрикнул я. - Входы должны быть на порогах подъездов многоэтажек и здания управления. Тогда в ловушку попадут и те, кто утром идет на работу из дома, и дежурные с кораблей, сдавшие смену...

Ричард озадачился:

- Вот насчет дежурных я не подумал. Если их сменщики из домов пропадут в сети, то смены не будет. А пост без охраны дежурные не оставят... Еще остаются лежачие больные в зданиях.... И женщины, убирающие помещения... Те, и другие не выйдут из подъездов...

"Значит, существует вероятность, что и Лотта не выйдет!" Эта мысль заставила меня похолодеть и застряла в мозгу. Я взял себя в руки: мне надо было понять все до конца.

- Подожди, Рич, - сказал я. - Ты объясни, как будет работать твоя ловушка?

- Те, кто попадет в ловушку, откуда бы они в нее не вошли, - из подъезда или из здания управления - через несколько десятков шагов пройдут через пространственную "дверь". И окажутся на обратной стороне Пифона, в огромной живописной долине с прекрасным климатом и обилием съедобной растительности. Я летал над Пифоном, я знаю. Торнадо нам даст ее точные координаты. Она находится в обрамлении гор, выглядит, как глубокая чаша. Спутать ее ни с какой другой невозможно. Он просветит планету своим Б-10 и определит ее местоположение. Туда мы и будем отправлять людей.

- То есть все окажутся в одном месте?

- Да. В эту долину-чашу мы сбросим пару усыпляющих бомб. И спасем жизни и души наших ребят.

- Но ведь от Земли до Пифона - неделя лета в гиперпространстве. Почему ты хочешь начать операцию завтра?

- В нескольких парсеках отсюда находится оживленная космическая дорога. Так сказать, магистраль. Не слышал о таких? Это траектория движения кораблей в Космосе, которая, по расчетам ученых, характеризуется наименьшей степенью риска путешествия. Ну, на ней реже, чем на других космических путях, встречаются крупные метеориты, меньшая концентрация пыли, влияние различных полей, и так далее... Так вот там постоянно курсируют крупные пассажирские и военные лайнеры. А на них есть все, что нам нужно для успешного завершения диверсии, - и бомбы, и врачи. Тянуть не имеет смысла. В конце концов речь идет не о лечении усыпленных людей - разве это возможно в долине? - а об их быстрой массовой транспортировке в условия стационара. А для этого как раз сгодится пара полупустых пассажирских суперлайнеров класса "люкс".

- Да ты настоящий стратег, Рич! - отдал я дань таланту друга. - Все продумал. Послушай, но ведь в твоей ловушке люди, входящие в двери, будут бесследно исчезать у других людей на глазах. Тебе не кажется, что те, кто видел исчезновение человека, в спину которому он только что глядел, обойдет "дверь"?

Ричард рассмеялся:

- А как он ее обойдет? Куда он пойдет? Куда? Тот, кто вступил в ловушку, уже из нее не выберется. Вернее, он сможет выйти, но только в "дверь", ведущую в долину. Даже если человек захочет вернуться в подъезд, подъездная дверь будет для него той самой, нашей "дверью". А если начнет кружить или побежит, всегда будет возвращаться на то место, откуда начал движение, то есть к подъезду своего дома. Вот такую конфигурацию пространства я запланировал задать "Ланцелотту", когда мы введем его в режим "Ловушка".

- Хорошо, - сказал я. - Но как все-таки насчет тех, кто не выйдет к твоей рыболовной сети?

- Ты знаешь, - задумчиво почесал нос Томпсон. - Я сейчас подумал, что рано или поздно в ловушку попадут все. Когда Пифон опустеет, озадаченные дежурные вылезут из кораблей и двинутся на разведку к зданию управления... Кстати, надо поставить "двери" и на космодроме, на путях подхода к Центральной... Да. И больные выползут из постелей, чтобы понять, почему на улице тихо... В общем, рано или поздно... Но я думаю, с ними уже будет иметь дело Земля. Главное мы сделаем: нейтрализуем основную массу пифонцев. А оставшиеся единицы ничего не смогут сделать плохого.

- Но разве какой-нибудь особо сообразительный дежурный не может поднять корабль и совершить рейд-диверсию к Земле?

Ричард усмехнулся: