Звёздный наследник

- Я все помню, Дэн. Память мне не отшибло.... Это был не гипноз, а... Как-будто тебе на глаза одевают очки с цветными стеклами, и ты начинаешь воспринимать мир в другом спектре... Ты понимаешь?

Он хотел приподняться, но игла шевельнулась в вене и причинила ему боль. Он сморщился.

- Можно вынуть иглу?

Я кивнул и сказал:

- Вата и спирт на полке рядом с твоей головой. Продезинфицируй рану.

Он освободился от капельницы и сел на кушетке. Я молчал. Томпсон немного помялся и спросил:

- Извини, Дэн, но прежде всего... Где у тебя туалет?

А, ну да, диурез. Совсем запамятовал. Что значит не профессиональная сиделка. Я кивнул в сторону бытового отсека и сказал:

- Только ничего там не придумывай, Рич. У меня револьвер.

Когда он вернулся и снова сел на кушетку, я спросил:

- Ты помнишь, что вчера чуть меня не убил?

Он поднял на меня свои голубые глаза и тихо произнес:

- Это был не я, Дэн, неужели ты не понимаешь?

И вот тут я поверил ему. Окончательно и бесповоротно. Не знаю точно почему. Наверно, потому, что в первый раз после его лечения наши взгляды встретились напрямую. Мы смотрели друг другу в глаза. И в его глазах я увидел только бесконечное чувство вины, смятение и боль. И еще радость - от того, что он снова человек, а не зомби. И видит перед собой меня, именно меня, своего старого друга Денни Рочерса.

- Дэн...

Я сунул револьвер в карман, подошел к нему и сел рядом:

- Как ты себя чувствуешь, Ричард?

Он уткнулся лицом мне в плечо и долго молчал. Я держал его руку в своей и не отпускал до тех пор, пока он не поднял голову. Я посмотрел на него. Ричард уперся злым взглядом в потолок.

- Сука... - простонал он сквозь стиснутые зубы. - Эта тварь! - Он повернул ко мне искаженное ненавистью лицо. - Ты представляешь, что здесь происходит, Дэн? Представляешь? А сколько наших ребят погибло - в тех кораблях, которые отказывались идти сюда? Знаешь? А как мы здесь живем - как скоты, как рабы, как...

- Я представляю в общих чертах, - решительно прервал его я: поведение Ричарда стало походить на истерику. - А ты мне расскажешь подробности. Потом. - Я ободряюще улыбнулся ему и обнял за плечи. - Успокойся. Теперь ты в безопасности, мы вместе. И справимся с этой гадиной, поверь мне. Ведь я прилетел сюда именно для этого.

- Да?

Он посмотрел на меня остановившимся взглядом и судорожно вздохнул, как вздыхают дети после плача. Потом потрогал челюсть и обиженно спросил:

- Слушай, Дэн, ты не мог вчера быть повежливей?

И тут я расхохотался. Очень уж меня достало это слово "повежливей". А может быть, допек беспомощно-ребяческий вид боевого майора Томпсона. А может, это сработало напряжение последних суток - страх последних суток, разочарование последних суток, смерть, которая ожидала меня все эти последние сутки, - на подлете к планете, под днищами кораблей на ночном космодроме, в схватке с Томпсоном...

Я сидел и хохотал, как умалишенный, и вытирал слезы, и не мог остановиться. Ричард обиженно отвернулся, а потом я увидел, как его широкая спина дрожит от еле сдерживаемого смеха. Он повернулся ко мне и, уже открыто хохоча, толкнул меня кулаком в грудь. Я ответил ему тем же. Он упал на спину, подрыгал ногами, поднялся и снова заехал мне кулаком, уже в плечо. Я упал на бок, но потом не остался в долгу и уперся ему головой в живот...

Вот так мы сидели и хохотали, и толкались, как дураки...

И тогда я с облегчением отбросил последние опасения и окончательно уверился, что Рич в порядке.

После завтрака - если можно назвать завтраком трапезу, совершаемую посреди дня планеты Пифон, - мы с Ричардом сели в кресла у компьютера, закурили и приготовились к обмену информацией. Кратко, очень кратко я объяснил ему работу генератора в режиме "Уйти, чтобы остаться!", - "потом, потом, Рич, не округляй глаза!" - сделал акцент на нашей безопасности и неуязвимости и попросил, чтобы он не пугался, если через нас проедет бронетранспортер или мимо сквозь стены пройдет какой-нибудь пифонец.

Но после этого я решительно игнорировал нетерпеливые просьбы Ричарда изложить все с самого начала и по порядку:

- Мне рассказывать дольше, чем тебе, Рич. А потом - после моего рассказа ты невыносимо захочешь сесть вот за этот компьютер. Это я тебе обещаю. И боюсь, что так и не услышу твоего рассказа. Начни ты.

Рич смирился и согласно кивнул.

Он попался в лапы протоплазмы во время сопровождения груза на военном транспортнике "бизон". Груз представлял собой новейший гигантский радиотелескоп. Его ждали на планете Милая Странница. Когда я услышал это, только хмыкнул:

- Любопытство - не порок.

Ричард усмехнулся в ответ:

- Ага. Если бы ты знал, сколько месяцев "странники" выбивали из "оборонки" эту модификацию! Им, видите ли, нужно точно знать, куда летать и что они будут снимать. А для этого их - и это первый долг землян! - необходимо оснастить самыми современными средствами радиоразведки Космоса. - Его лицо помрачнело. Ты видел их корабль здесь на космодроме? Они нас встречали на середине пути от Земли до их планеты. Там, в точке встречи, нас всех и взяли...

Он сцепил руки за головой и откинулся на спинку кресла: