Звёздный огонь

«Я клянусь», — сказал князь, в чьих глазах мерцали огни.

«Да будет так! — решил король. — Ты можешь войти в покои моей дочери, и поторопись: она так измучена песнями звезд, что едва встает с постели».

Когда князь вошел в комнату принцессы, то увидел, что она сидит в большом кресле у окна и смотрит во тьму. Её прекрасное лицо побледнело и осунулось, но всё же не утратило красоты, а её глаза сияли, отражая свет звезд.

«Я солгала отцу, — сказала девушка. — Я сразу поняла, что Вечерняя звезда говорила о тебе — о том, кому хватило смелости изучить язык ночных небес. Она описала тебя так подробно, что мне даже не нужен сейчас свет — я и без него знаю, как ты выглядишь».

«Быть может, — спросил князь, — ты знаешь, о чем я думаю?»

Он оказался достаточно смел, чтобы подослать к возлюбленной Вечернюю звезду, но и принцесса была достойна своего поклонника — она умела видеть сокрытое и читала в сердцах людей то, о чем они сами не подозревали. Мудрая девушка не стала признаваться, что знает наперед всё, о чем хочет сказать князь с пламенной душой, и проговорила:

«Нет, мне это неизвестно. Открой тайну!»

«Я думаю о том, что эта ночь — прекраснейшая из ночей, а ты — прекраснейшая из женщин. Слышишь? Звезды говорят, что твои глаза светятся ярче, чем любая из них. Я клянусь, и пусть все обитатели ночных небес будут свидетелями: мы с тобой всегда будем только подыматься, наша дорога будет вести лишь вверх!»

«А если мы достигнем края неба?» — спросила принцесса, заранее зная ответ.

«У неба нет края», — торжественно произнес князь, и тотчас же к окну, у которого они стояли, держа друг друга за руки, подошла летающая лодка, чьи паруса были сотканы из звездного света. Влюбленные ступили на её палубу, и небесный фрегат помчал их прочь — туда, где над горизонтом уже зажглась Утренняя звезда.

Больше их никто не видел.

— Какая прекрасная сказка! — воскликнула Фаби, откладывая рукопись. — Я ничего подобного раньше не слышала! Это тоже из Книги основателей?

Ризель покачала головой.

— Нет. В библиотеке полным-полно старинных книг и рукописей, у которых зачастую нет ни начала, ни конца, что уж говорить об авторе… Знала бы ты, как много историй, восхитительных и пугающих, мне довелось прочитать за последний год! И всякий раз неоконченная история ранит меня, словно острое лезвие… — Принцесса устало вздохнула, и почти сразу на её бледном лице появилась слабая улыбка. — Хотя, если вдуматься, любой финал, даже самый хороший, убивает сказку. Она по-настоящему живет, только будучи незаконченной. Так и мы живем… пока живы.

— Да, — задумчиво проговорила Фаби, вновь обратив взгляд к окну, за которым сияла луна. — Кто знает, путешествовали эти влюбленные на своей небесной лодке ещё долго-долго, или же её звездные паруса растаяли с приходом рассвета? Иногда неведение предпочтительнее знания… — она осеклась, услышав странный звук, и посмотрела на Ризель. — Ваше Высочество!

Принцесса сидела, закрыв глаза, и по её щекам текли слезы.

2. Пожиратель кораблей

Это был, как сразу решил Умберто, не просто узел, а повелитель всех узлов.