Звёздный огонь

Гарон жив и здоров, что ему сделается. А я… я буду смотреть тебе вслед и молить Заступницу о том, чтобы с тобой всё было хорошо. Это доля тех, кто остается на берегу, и я остаюсь с ними. Тебе же пора уходить.

«Не знаю… я так устал. Быть может, ты и права, но… Мара!»

Да?

«Ты говорила, что исполняешь желания. А моё ты выполнила?»

Отвечу, если ты скажешь, чего хотел на самом деле… — отозвалась она, весело рассмеявшись. Хаген почувствовал, что мысли начинают путаться, и понял: сказать ему нечего. Напряжение последних дней наконец-то спало, хотя на самом деле одни неприятности сменились другими, не менее серьезными. И всё-таки они спасли город… королевство… Лайру… Крейн поторопился, Отчаянный ни за что не попросил бы Эсме о несбыточном.

Хотя — кто его знает? Быть может…

Спи.

И он уснул.

Шум моря

Это была странная ночь — ночь, когда лунный свет наполнил небо от края и до края, как вино наполняет бокал. Фаби смотрела в окно и вспоминала все имена, которыми называли луну в старых сказках и легендах.

Ночная странница, Плакальщица, Госпожа теней и тихих песен…

«Ни одно не подходит», — подумала она, хмурясь. Этой ночью в небесах сиял огромный бриллиант — прозрачный камень чистой воды, способный своей острой гранью прорезать окно между мирами. Казалось, стоит лишь пристально взглянуть на удивительную драгоценность, лежащую на черном бархате, — и время остановится.

— Всё готово, — сказала Ризель, вздохнув. В её голосе были усталость и удовлетворение, но сонной она не выглядела. — Можешь идти спать, прочитаешь завтра.

Принцесса закончила новый перевод — отчего-то ей захотелось завершить долгий труд именно сегодня, заполночь. Фаби с легким сердцем осталась со своей госпожой, как того требовал обычай; Ризель было невдомек, что её подруга попросту боится заснуть. Впрочем, со дня на день она должна была обо всем догадаться, потому что темные круги под глазами Воробышка приобрели вид, который трудно было списать на обычное переутомление и недостаток прогулок на свежем воздухе.

«Что я ей скажу? — уныло подумала Фаби. — Прошу прощения, Ваше Высочество, но кошмары становятся всё хуже. Я вижу себя запертой в пещере, где спят тысячи металлических созданий — ни живых, ни мертвых. Как будто моя душа норовит переселиться в металлическое тело… Что бы это значило, Ваше Высочество? Быть может, один из алхимиков сумеет понять? Правда, после его изысканий меня придется собирать по частям…»

— А можно почитать сейчас? — спросила она вслух и невольно насладилась удивлением принцессы. Мало кому удавалось застать Её Высочество врасплох. — Если, конечно, вы позволите…

— П-позволяю, — запнувшись, ответила Ризель, глядя на свою подругу с каким-то странным выражением лица. — Только не всё, а то мы так до утра просидим. Вот… этот отрывок, пожалуй, подойдет.

Фаби привычным жестом приняла из рук принцессы лист бумаги, исписанный убористым почерком, чьи буквы походили на рассыпавшиеся булавки, и начала читать.

Было это в те времена, когда некто научил людей видеть сокрытое.

В башне, увенчанной звездами, жил король, чья мудрость не знала границ. Всех своих явных врагов он давно победил, а неявные боялись его взгляда, потому что король этот был наделен способностью читать в глазах людей и нелюдей не только их истинные чувства, но и суть их душ — то, о чем они сами не знали. Даже время опасалось мудрого владыки, и среди подданных слыл он бессмертным, хотя таковым на самом деле не был.