Звездный огонь

— Ага, — отозвался я. — Где-то я уже это все слышал… Наверное, в последнем сенз-боевике категории «Ц» — для умственно отсталых. Мне почти жаль, что вы не сможете убедиться в несбыточности своих мечтаний. Власть — это такой алкагест, знаете ли. Она разрушает все, чего касается. Вам лучше было следовать иному шаблону. Кодовое имя «Селдон» принесло бы вам куда больше выгод. И это, — мне пришлось чуть переменить натяжение мышечных тяжей, чтобы вздохнуть поглубже, — возвращает нас ко второму вопросу, который я хотел вам задать. Зачем вы убили Конана… то есть Би-Би Сайкса?

Этьенс промолчал.

— Ну, давайте же! — подбодрил я его. — Вы уже выдали все, что только могли, — достаточно, чтобы я израсходовал вас на месте, если бы внутренний кодекс Колониальной службы еще сохранял какое-то значение. Так что же вы мнетесь из-за подобной малости?

И все же директор молчал. Он не выказывал страха — это показалось мне противоестественным. И его поза… Вот оно! Прежде чем я всадил в раджпута две пули, Адит Дев стоял позади директора, чуть в стороне, как и положено телохранителю. Этьенс взял его с собой, потому что доверяет безоглядно — проклятый кодекс чести! — но, имея такого человека за спиной, невольно выпрямишься, словно опираясь о невидимую стену. А бельгиец наоборот — чуть ссутулился, как будто взгляд раджпута властной дланью подталкивал его ко мне.

Как будто он служил приманкой.

Но даже если я ошибся и рават Адит в этой паре главный — на что он мог надеяться? Что Этьенс защитит его, а не наоборот? Потому что наращения дают мне неоспоримое преимущество над любым натуралом… а раджпут не мог быть никем иным, тот же дурацкий кодекс, его раджпути не дают ему подменять собственную сущность искусственными частями тела. Много ли чести одержать верх над заведомо более слабым противником? — а раджпуты одержимы честью…

— Вы забыли, — пророкотал над утесом громовой голос равата Адита, — что это не игра.

Я изумился настолько, что невольно отвел взгляд от лица Этьенса, на котором попеременно отражались, не скрытые маской, торжество и злорадство. Раджпут поднимался на ноги. Я не знаю, каким образом ему это удалось — с перебитыми костями, — но он стоял, чуть скособочившись, но вполне устойчиво. Огромные ладони сжимались и разжимались ритмично, как заводские манипуляторы, и воинственно топорщились роскошные раджпутские усы.

— Вы аугмент, — выпалил я, забывшись.

— Да. — Адит Дев величественно кивнул. — Шестьдесят восемь процентов.

Больше двух третей организма. Проклятие, что же у него в таком случае настоящее?

— Бертрана Бартоломью Сайкса убил я, — проговорил индус торжественно и спокойно. — Я вызвал его на контакт, я ввел ему релаксант, вырезал датчик в медблоке Башни и оставил тело высыхать на старом полигоне. С самого начала вы шли по заботливо проложенному для вас следу, герр Михайлов. Имейте смелость признать это.

Я навел вас на Тадеуша Новицкого. Я подсказал, что существуют рискуны. Вы двигались от улики к улике, не успевая подумать, что пряничные крошки кто-то рассыпал по тропе.

— Почти так, — кивнул я осторожно. — Мне понадобилось оказаться в плену, чтобы заново осмыслить случившееся.

— Вы поняли все правильно, — согласился Адит. — Допустили только две ошибки. Вы решили, будто Лиет — это директор Этьенс. На самом деле Лиет — это я. И вы не поняли, почему был убит Сайкс.

— Так просветите меня. — Разговор приобретал сюрреалистический оттенок: трое, волею обстоятельств, смертельных врагов заняты дружеской беседой перед тем, как попытаться открутить друг другу головы. Боюсь, правда, что в рукопашной схватке с рават Адитом мне ничего не светит. А успею ли я выпустить все пули до того, как индус нащупает мою глотку, — большой вопрос.

— Проблема отношений, — пояснил Этьенс, зримо осмелевший, когда его начбез поднялся на ноги. — Вы искали мотив… имеющий смысл для Лиета. Но Конан был убит по приказу директора Сайкса.

— Директорат строил большие планы в отношении Габриэля, — продолжил раджпут. — Планы, которые не стоит выносить на всеобщее обозрение. Планета должна была стать научным центром и оружейной нового Доминиона. А заодно — полигоном для обкатки технологий тотального контроля над колонистами. Для этого — подозрительная гибель директорского племянника, бунт, аугвардия… Никто не ожидал от вас, что вы раскроете убийство Сайкса. Вы должны были потерпеть поражение.