Звездный огонь

Все сходится. Поэтому Сайкс-старший с таким сомнением встречал мои отчеты, поэтому в конце концов, невзирая на обычную процедуру, вытер ноги о мои рекомендации и бросил взвод боелюдей подавлять его же стараниями спровоцированный мятеж. А эту мысль перебила другая: как я мог ожидать от человека, приказавшего убить собственного племянника, ближайшую родню, раз уж от возможности иметь сыновей старый крокодил отказался… нет, не порядочности — это слово давно уже отошло в разряд устаревших. Не совести и не честности — непозволительная роскошь для штатных сотрудников, повод вызвать ребят из отдела уже не внешних, а внутренних расследований и прочистить нестандартному мозги. Слово, которое я искал, было — последовательность. Люди, спланировавшие эту операцию, были непредсказуемы. И это пугало меня хуже чумы. Попытавшись хотя бы представить себе, что должно было твориться в душе у Джонатана Джозии Сайкса, я заглянул в бездну хаоса, рядом с которой беснующаяся атмосфера Самаэля показалась бы кристаллической решеткой. Зачем? Что такого ожидал Сайкс-старший от грядущей катастрофы?

Потом луч света пронзил хаос, и я невольно зажмурился от его яркости.

Вместе с метрополией из Доминиона выпадало восемь миллиардов человек. На протяжении двух столетий рассеяния Земля оставалась перенаселенной клоакой, где ни драконовские меры контроля, ни давление моды, ни принудительная эмиграция не позволяли уменьшить численность… да, иначе не скажешь — популяции. Естественным следствием стали законы — принятые Колониальной службой и ее властью применяемые по всей Земле — о полном запрете на любые способы продления жизни. Соответствующие технологии развивались потихоньку — сугубо в рамках чистой науки, чтобы из стерильных выстехничных лабораторий перекочевывать в подпольные операционные. Я готов был прозакладывать двадцать два синтетических процента своего тела, что законы эти были бы отменены на следующий же день после разрыва лифт-связи с метрополией.

Сайкс-старший пожертвовал племянником, потому что сам собирался жить очень долго. Нет — старый крокодил не одобрял полумер. Думаю, он собирался жить вечно.

Интересно, мелькнуло у меня в голове, о чем он размышляет сейчас, сидя в неприступном центре управления, несуществующей уже организацией, на отрезанной от мира планете, сотрясаемой первыми волнами фазового сдвига? Должно быть, ищет ошибку в своих планах. Таким людям, как он, не придет в голову признать, что самая суть плана была ошибочной. Пожалуй, хозяева Катерины Новицкой поступили умнее, попытавшись превратить далекую колонию в анклав диссидентов… хотя неизвестно, как бы они повели себя, узнав о надвигающейся катастрофе.

— Спасибо, что объяснили, рават, — с тяжелой иронией перебил его я. — Ответьте мне лучше на последний вопрос. Мы подробно обсудили — почему случилось то, что случилось. Я хочу знать — зачем?

— Ради чего я пошел на это? — переспросил Адит, переступая с ноги на ногу особенным нервозным движением — так движутся боелюди, их переполняет энергия изотопных батарей. Как легко он обманул меня! И суставы у него не перебиты — пуля из «хеклер-коха» не переломит композитных костей даже при выстреле в упор.

— Нет. — Я помотал головой. — Зачем? С какой целью? Что вы — именно вы, раджпут из кулы Каччва, потомок богоравного Рамы, — надеялись получить?

— Искупление, — просто ответил индус.

Руки его непроизвольно огладили полы темно-красного кафтана… и я вдруг понял. Не знаю, каким образом раджпут заполучил первые аугменты — подозреваю, их было немало, иначе он попросту избавился бы от нежеланных наращений, — но с той самой поры вся жизнь его была посвящена искуплению воображаемого проступка. Раджпут тянется к славе и смерти, как цветок тянется к солнцу, но слава всякий раз бывала отравлена незваной помощью аугмента, а смерть все не шла. Адит Дев мечтал совершить подвиг — но какие подвиги могут быть в обществе, ориентированном на стабильность, в обществе, где все неординарное выносится на периферию мощным потоком эмиграции?

— Грех не смывают грехом, — проговорил я тихо. — Так вы своей цели не добьетесь.

А потом пути полубезумного от стыда раджпута и властолюбивого администратора пересеклись.

— Но никто не скажет, что Адит Дев отступил от своей раджпути, — пророкотал индус.

Приказ есть приказ. Он не отступит, сколько ни уговаривай. Сейчас он меня убьет, и я ничем не сумею ему помешать.

Перед глазами у меня вспыхнул таймер. Четыре секунды… Я не успел ни удивиться, ни понять, чья это работа… три секунды… а рефлексы, собственные и наращенные, уже сработали: одна за другой вбивались в оперативную память боевые программы, биохимические генераторы подали на синтемышцы повышенное напряжение… две секунды… дикая боль в отмирающих руках пробилась сквозь нейроблокаду, заставляя адреналин кипеть в крови… секунда…