Звездный охотник

—В укрытие!-металлический голос прозвучал над водой.Хъюм сложил руки рупором ко рту и крикнул в ответ:

—Мы здесь,наверху — здесь нет укрытия!

—Тогда ложитесь -мы стреляем!

Они легли на живот и вжались в узкую площадку друг возле друга. Даже через плотно сомкнутые веки Ринч увидел яркое солнце,созданное человеком,которое вспыхнуло сначала слева от островка,потом справа, уничтожая осаждающих их тварей.

Даже шары должны были пострадать от этого моря пламени.Осторожно поднявшись, Хъюм и Ринч увидели далеко под собой горстку далеко разбросанных и пожелтевших шаров…

Они все еще задыхались,кашляли и терли глаза,которые слезились от поднимающегося вверх смрадного дыма.

—Над вами глайдер с веревкой!

Голос доносился откуда-то сверху. Оттуда к ним спустился трос с прикрепленным к нему спасательным поясом,а другой размотался прямо у них на глазах.

Они одновременно схватили веревки и застегнули пояса.

—Поднимайте!-крикнул Хъюм. Тросы натянулись и оба муужчины поднялись вверх,и все еще невидимый глайдер направился к восточному берегу.

8

Серые стены вокруг него испускали тусклый цвет.Он лежал на спине в пустой каютке.Он попытался встать,прежде чем придет Дарфу и поднимет его на ноги.

Вай моргнул.Это была даже не каморка в «ЗВЕЗДОПАДЕ»,об этом ему говорили его глаза и нос.Все окружающее его было намного чище и привлекательнее.

Он резко поднялся и удивленно огляделся.Единственной одеждой на нем была набедренная повязка,закрепленная широким поясом.На ногах у него были грубо сделанные сандалии,и его ноги до самых бедер были покрыты бесчисленными царапинами,шрамами и затянувшимися ранами.

С трудом -его дух,казалось,был так же истощен,как его руки и ноги -он попытался все вспомнить.Он начал медленно связывать в своей памяти одну картину с другой.

Вчера ночью или вечером Ринч Броуди был заперт здесь.И это «здесь» было складским помещением на корабле,принадлежавшем некоему Вассу.Там был пилот Васса,который при помощи глайдера подобрал их с островка посредине реки,где к ним подбирались чудовища…

Их доставили к укрепленному лагерю в укрытие Васса. Теперь он пленник с весьма сомнительным будущим,которое полностью зависит от хозяина и человека по имени Хъюм.

Хъюм,звездный охотник,не выказал никакого удивления,когда Васс внезапно появился перед ним в свете прожектора и приветствовал спасенных.

—Я вижу,вы были на охоте,-его взгляд перходил с Ринча на Хъюма и обратно.

—Да,но это неважно.

—Неважно?Что же тогда важно?

—Этот мир закрыт.Я должен сообщить об этом.Уберите отсюда моих гражданских,прежде чем с ними что-нибудь случится!

—Я вседа считал,что миры,предназначенные для сафари,свободны, — возразил Васс.

—Но здесь все не так.Почему -я сам не знаю.Но я должен сообщить об этом,и штатские должны…

—Не так быстро,-голос Васса звучал мягко.-Такое сообщение заинтересует Космический патруль,не так ли?

—Конечно…-начал Хъюм,но внезапно осекся.

Васс улыбнулся.

—Вот видите,уже начались сложности.Мне не хочется давать объяснения Патрулю,вам,несомненно,тоже,мой друг,нет,вы только подумайте,что может последовать за всем этим.

—Если бы вы сами ни прибыли бы на Джумалу,не было бы никаких затруднений,-самоуверенность Хъюма была восстановлена,и он снова взял под контроль свои жесты.-Разве вас не удовлетворяют сообщения Ровальда?

—Я многим рискую,участвуя в этом проекте,-ответил Васс.-Кроме того,всегда полезно,если хозяин время от времени лично инспектирует работу своих людей.Это улучшает результативность.И,кроме того,хорошо ли или нет,что я сам прибыл на Джумалу,охотник?Или вы лучше предпочли бы навсегда остаться на том островке?

—Если наш проект еще можно спасти,мы должны все тщательно пересмотреть.В данный момент мы ничего не будем предпринимать.Нет, Хъюм,ваши штатские уже давно заметили,что вы управляетесь со всем один.

—А если им будет грозить опасность?-снова спросил Хъюм.Когда сообщение о нападении чужих существ выйдет за пределы планеты, Космический Патруль сразу же появится здесь.

—Вы забываете о Ровальде,-напомнил ему Васс.Вероятность того, что кто-то из штатских может обращаться с передатчиком и может послать сообщение исчезающе мала,и Ровальд позаботится о том,чтобы этого не прозошло.Я вижу,вы захватили с собой и Броуди.

—Да…

—Нет!-ему нечего было возразить на это в данный момент.В то мгновение,когда взгляд Васса упал на него,ему стало ясно,что он совершил ошибку.

—Это же всегда интересно,-заметил хозяин со своей обычной обманчивой мягкостью.-Вы Ринч Броуди,потерпевший кораблекрушение с «ЛАРГО ДРИФТА»,не так ли?Я думаю,что звездный охотник Хъюм объяснил вам,как мы заботимся о вашем благополучии,мистер Броуди.

—Я не Броуди,-уже произнеся эту опасную для себя истину,он оказался достаточно благоразумным,чтобы остановиться на этом.

—И я нахожу это весьма интересным.Если вы не Броуди,то кто же вы тогда?

Вот так это было.В тот момент он не мог сказать Вассу,кто он, и не мог увязать свои расплывчатые воспоминания и хаотически мелькающие образы воедино и объяснить их.

—А вы,звездный охотник,-змеиный взгляд Васса снова остановился на Хъюме,-вы можете объяснить все это?