Звездный поток. Ученик (СИ)

Китель у капитана и так уже давно был расстегнут, но теперь дошла очередь и до фуражки. Полноватый солнит снимал ее каждые две минуты, промакивая вспотевший лоб. И теперь его платок можно было натурально выжимать.

— Так может не стоило так наряжаться? — с вымученной гримасой (по плану это была ироничная улыбка) отозвалась Мария Ширай.

Сама офицер по безопасности «Кузнечика» к местным погодным условиям была подготовлена еще хуже своего босса. Классический образ деловой секретарши — узкая юбка, блузка, чулки и туфли с высоким каблуком — отлично подчеркивал ее спортивную фигуру. Но ходить в этом по вне в кондиционированного помещения? Настоящая пытка! Но Мария из принципа не ныла. Она попадала в куда худшие переделки — и на её должности запросто могла попасть опять.

— Важный заказ, — оправдываясь то ли перед собой, то ли перед помощницей, продолжал ворчать капитан. — Сама знаешь, как у нас с финансами. Если бы не взяли этот груз, пришлось бы идти на поклон в банк «Ремени». У нас там неплохой рейтинг, но все равно с их процентами нам бы пришлось следующие пару заказов бесплатно отработать. Так что приходится соответствовать. И наряжаться, как долбанный свадебный генерал!

— Да я понимаю все, шеф.

— Ну, а если понимаешь, чего тогда завела этот разговор?

Кос Фаркаш шел чуть впереди безопасницы, поэтому не заметил на ее лице новой гримасы. Большого такого знака вопроса: «в смысле, я завела разговор?» Но владелец транспортника был слишком погружен в свои мысли, чтобы обращать внимания на что-то еще.

С заказом, наконец-то, повезло. Груз драгоценных сортов дерева, которые бронитская община (та еще местная мафия!) выращивала здесь и продавала очень богатым клиентам по всей галактике. Могли ведь и другим перевозчикам-конкурентам отдать заказ, запросто. Слетелись тут всякие, прознав про готовящийся фрахт. Выкусите! Кто-то мог снизить цену, кто-то пытался подкупить скоростью, но он, Кос Фаркаш, всегда делал ставку на надежность.

Все просто и сложно одновременно. Вот смотрит клиент на капитана и видит обдергая в рабочем скафандре — какая тут надежность? А вот если тот приходит в мундире, с фуражкой на голове и — крохотный, но очень важный штришок! — с трубкой в руке — половина дела, считай, сделано. Ну, а если за его спиной маячит черноволосая красотка в строгом офисном костюме, то можно накинуть на успех еще процентов двадцать пять.

Так что финансовый крах его детища — малого транспортного предприятия в из одного космического корабля и четырех членов экипажа — отодвигался на неопределенный срок. Если удасться на Црезе, конечном пункте доставки груза, прихватить что-то, чтобы порожняком не лететь, так и вовсе на очень отдаленный. Хватит и на обслуживания корабля, и на замену устаревших агрегатов — чертов контроллер фекального насоса давно пора уже выкинуть на свалку! — и на выплаты премиальных сотрудникам. И может быть даже на побаловать себя, обновив запасы душистого, но чертовски дорогого ергинского табака, а то уже по дну контейнера скрести приходится.

Детская мечта, да. Стать капитаном собственного корабля. Крутым дядькой, космическим волком со шкиперской бородкой! И чтоб обязательно трубка в зубах и взгляд прищуренный. Подростком он даже пытался улететь на Элитею поступать в ту самую Военную Академию. Там ведь не только одаренных учат: ими при всем желании все места не занять. Один на экипаж эсминца — обычное дело. Кроме элитных подразделений, конечно — но у тех и задачи другие.

Кабальный контракт для бюджетников его совсем не пугал. Эх, могло и выгореть. Вот только родители прознали в последний момент и успели перехватить. Нравы на Периферии простые, сидеть будущий кэп не мог неделю. Смирился, но не забыл. В день совершеннолетия просто ушел из дому, напоследок плюнув на порог. Ох и помотало после по мирам и станциям. И лет много прошло. И жизнь вроде сложилась: дом, капиталы кое-какие. Но тут в рамках очередного этапа модернизации летно-космического парка военные выставили на распродажу демилитаризованные тяжелые транспорты мобильной пехоты куда дешевле, чем гражданские корыта того же класса. И Кос бросил все. Ради мечты, что до сих пор жила в нем.

…До опущенного трапа «Кузнечика» оставалось метров пятьдесят-шестьдесят, когда Кос Фаркаш заметил, что их встречают. Здоровяка-бронита было сложно проглядеть. Майк Хоранзи, его старпом и суперкарго, зачем-то выбрался наружу с явным намерением перехватить капитана первым. Неужели что-то случилось за время их с Марией отсутствия?

Это не были предчувствия, просто хорошее понимание партнера. Они с Майком сколько уже вместе? Лет семь? Восемь? Да, точно, восемь лет назад они совершили самую безумную покупку в своей жизни! Вскладчину, на равных паях взяли списанную и разоруженную «Саранчу-8М», вместе поднимали дело, обсуждая каждую мелочь. И время проводили, считай, неотрывно друг от друга — куда ты денешься в космосе? Так что нет, не предчувствие. Понимание или даже знание.

— Ну что? — преувеличенно радостно приветствовал подошедших старпом. — Удалось вырвать заказ у «Белухи»?