Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

В дверной проем заветной двери Алекс ввалился уже с первыми лучами.

Бар, в это раннее время был пуст от посетителей. Внутренний антураж рачительно изменился после последнего визита капитана. Старая барная стойка была демонтирована. На ее месте теперь переливались всеми цветами радуги псевдостеклянаая галерея-витрина с выставленными внутри фигурками моделей космических кораблей, челноков и человеческих ботов. Столы, тоже сменившие свой дизайн на более утонченный, были отодвинуты к стенам. Освободившееся центральное место занимал постамент, на котором переливался всеми гранями голографический «киберкуб».

Минуя все эти красивейшие новшества, Алекс обогнул витрину и вошел в подсобку.

А вот здесь все было по-старому. Старинный стол, пара табуретов да старина Бальдо, радушно взмахнувший руками на прибытие своего друга.

— Алекс. — Бармен сначала обнял капитана, а уже затем спросил: — Хвост не привел?

Блейдрен отрицательно помахал головой, тоже в свою очередь обнял старого товарища и, отстранившись, поинтересовался:

— Ты говорил, что у ВАС для меня сюрприз. Кто это ВЫ?

Не успев закончить фразу, Алекс увидел сиротливую, смущенную фигуру, стоящую у стены. Полностью повернувшись в ту сторону, капитан изумленно открыл рот — то была Лилла.

— Сюрприз!!! — радостно хохотнул бармен. — Ну ладно. Оставлю вас. Только… не шалите!

Как только дверь закрылась за Бальдо, девушка кинулась Алексу на шею.

— Я думала, он убил тебя! Очнулась — тебя нет. А ты… ты… — Лилла вдруг разрыдалась, прямо у капитана на плече.

Алекс, боясь спугнуть столь ранимое проявление чувств, осторожно отодвинул девушку от себя и произнес:

— Стой. Я ничего не понимаю. Давай успокоимся, и ты расскажешь все по порядку.

Лилла утерла слезы, кивнула и села на предложенный Блейдреном табурет. Капитан сел рядом. На столе уже дымились предусмотрительно налитые Бальдо кружки с черным чаем.

Девушка отпила из кружки. Капитан не торопил. Стоило дать Лилле времени собраться с мыслями.

Наконец растрепанная, черноокая «снайперша» тихо начала:

— Когда мы с тобой разделились, я окраинными улицами обошла предполагаемое место. Забралась на один из этажей близко стоящего дома и заняла стрелковою позицию. Спустя пару минут, в поле моего зрения появился ты. А после… вышла эта тварь — Тень! Ты о чем-то с ним говорил, а я все силилась прицелиться. Но тщетно, ствол постоянно вело то вправо, то влево. А затем этот демон атаковал тебя и я выстрелила. Наугад. Естественно промахнулась и выстрелила еще. Я хотела убить его! Хотела!!! А дальше… Мое горло сдавило. Тело потащило вперед. Я выпала из окна и потеряла сознание. А когда очнулась, бой между отрядом Терракотеров и людей подходил к концу. Тени уже не было. Чуть погодя в дымке тумана я увидела Зондара. Это он вел людей в бой. Прошла еще минута и спецотряду комстана с помощью тяжелого оружия удалось отбить у «жуков» внутренний двор. Но ни тебя, ни «вечного двигателя» (разуметься) они не нашли. Зато взяли меня. Я притворилась бессознательной и когда меня вынесли с площади, я вырвалась и юркнула в темный закоулок. За мной погнались, но я была быстрее. А потом… потом я пошла к Бальдо. Единственное место, куда ты мог уйти, если… бы был жив. Именно он рассказал мне об операции Зондара и некоего Ингидуса — местного предводителя Терракотеров. Бальдо следил за их передвижениями по своим каналам. Оказывается «жуки» и люди начали свою минивойну еще за несколько часов до назначенной тебе встречи. Сначала это была война за информацию. Неизвестно как, но Ингидусу удалось узнать об устроенной фиесте между тобой и комстаном. И вот тогда и начались настоящие гонки. И как ты, наверное, видел, к финишу (площади встречи Алекса) обе команды прибыли одновременно. А дальше… дальше произошло прямое боестолкновение, результатом которой оказалась пустышка — твое отсутствие, и я — сбежавшая. В общем, живые силы и боеприпасы обе команды потратили зря. Зондар, наверное, в бешенстве…. Вот вроде и вся моя история. А ты? Как ты уцелел? Что было? Куда ты пропал?

Алекс очень тяжело вздохнул и вдруг понял — стоит рассказать все. Утаивать такое — не резон. Все равно это рано или поздно всплывет наружу. Так что уж теперь.

Блейдрен набрал побольше воздуха в грудь и… выложил Лилле все как на духу: про Тень. Про их совместное прошлое. Про все, что говорил демон на площади. Про их бой. Про полет сквозь стены и возвращение в опустевший двор. Алекс не утаил ничего и с тоской наблюдал, как девушка во время рассказа становиться все хмурее и угрюмее.

Когда Блейдрен закончил повествование, повисла гнетущая тишина.

Капитан снова вздохнул и нехотя выдавил:

— Я пойму, если ты захочешь уйти…

Лилла подняла глаза. Ее темный взгляд был глубок и холоден.

— Знаешь, — тихо произнесла она. — Я тоже хочу тебе признаться. Я помню все. И помнила. Всегда. Я не теряла память.

Алекс с секунду вникал в это простое, но от этого не менее шокирующее признание.

— Что? — наконец тупо переспросил он.

Лилла погрустнела и промолчала.

Капитан крутанул кружку с чаем.