Звездный рубеж

– А что остальные батареи? Они тоже исчезли? – продолжала Леллан.

– Данные говорят в пользу этого. Да это было видно невооруженным глазом. – Он указал на огромное окно.

– Ладно, тогда запустим зонд.

– Может быть, просто программы отказали… – предположил Полас.

– Отправляй зонд!

– Зонд? – Торн обернулся к Джарвеллис и вопросительно уставился на нее.

– Мы привезли его в прошлый раз, – ответила она.

– Разве его запуск не засекут?

– Зонд небольшой, для запуска не требуется большой мощности ракеты.

Оператор положил на колени клавиатуру – в отличие от других на ней были преимущественно клавиши, а не кнопки и трекболы – и набрал нужную последовательность команд. Изображение на радиоэкране изменилось, теперь оно напоминало вид из окна, а затем задрожало: из шахты в небо устремилась ракета.

– Мне удалось исправить! – крикнула Дейл, пока все наблюдали запуск зонда.

Девушка протянула Поласу диск, он вставил его в дисковод одной из самых старинных на вид панелей, бегло прошелся пальцами по кнопкам, глядя на сетку на экране, потом нажал еще одну и удовлетворенно откинулся на спинку кресла.

– Надо подождать минуту.

На экране появилась дуга спутниковой лазерной батареи, которую Торн мог видеть с борта "Лирика-И", только здесь был представлен вид снизу и сопла лазерных пушек хорошо различались. Несколько долгих секунд все смотрели на экран, затем Полас потянулся к консоли и стукнул пальцем по малому экрану с бегущими строчками символов.

– Вот почему нам не удается поймать сигнал. Наша система не может попасть в подпространство, в этом и состоит проблема, – сказал он.

– Подпространство? – уточнила Леллан. – Но теократы не в состоянии совершить скачок туда так близко от планеты… Тогда в чем же дело?

Позади лазерной батареи на экране показался какой-то огромный объект, зловещая тень приближалась к спутнику. Сбоку экрана от гиганта вниз падал какой-то черный предмет. Потом экран на мгновение побелел. Когда картинка вернулась, батарея уже разлеталась на обломки в огненном облаке. Тем временем исполинская тень понеслась дальше.

– Что там происходит, черт побери? – воскликнула Леллан.

Оператор прикрыл рот ладонью, словно не осмеливаясь высказать свое предположение.

– Одно имя мне удалось поймать в эфире. Сообщение со станции… Бегемот…

– Вот вам и разгадка, – произнес Торн. Все взглянули на него. – Это дракон. Думаю, что дела здесь принимают неожиданный оборот – и это только начало.

Благодаря разветвлению джайнструктур по всему кораблю Скеллор постепенно справился с паникой и страхом. Двое из членов его команды еще не окончательно расстались со своей человеческой сущностью, они еще были способны испытывать страдания и время от времени всхлипывали – то были Афран и мужчина, управлявший подпространственными двигателями. Скеллор вынудил их притихнуть и принялся размышлять о возможных причинах появившихся осложнений. Наконец он определил их и бросил злобный взгляд в сторону трупа Томалона. Да, он поторопился с убийством капитана, ведь тот причинил ущерб ничуть не меньший, чем проклятый агент Кормак, и потому заслуживал не менее жестокого наказания.

Опять нарушения в системе! Скеллор обнаружил их через сепаратиста, который сейчас отвечал за энергетические поля и полевые генераторы "Бритвы Оккама". Всего на корабле насчитывалось восемьдесят четыре отдельных генератора полей, защищавших судно от жесткого космического излучения, вооруженного нападения и, что чрезвычайно важно, от разрушительного действия подпространства на мозг. Последнее явление пока еще не было окончательно изучено, во всяком случае оно оставалось недоступно пониманию человека.

Специальные экраны, созданные благодаря развитию рансибельных технологий, должны были образовать поле сразу же после скачка в подпространство. Затем они периодически включались и выключались, и как раз в моменты их отключений подпространственные двигатели перемещали корабль. Однако система давала сбой: корабль нырнул в подпространство без включения полей, а спустя несколько минут пришлось вывести его из подпространства, потому что поля включились и работали несогласованно с двигателями. Все генераторы полей были прочно связаны друг с другом, и каждым управлял либо интеллект подчиненного уровня, либо несложная компьютерная программа.

– Мерзавец! – Скеллор покосился на тело Томалона.

С усилиями, от которых в уголках его глаз выступила кровь, он вызвал рост джайнструктур из стены позади трупа. Обхватив тело капитана за шею, волокна подняли его вертикально и прислонили к стене. Прозондировав тело, Скеллор не нашел внутри живых клеток. Капитан умер не от выстрелов – его мозг сгорел подобно всем программам на корабле, и это не сулило ничего хорошего.