Звездный странник (1-2)

— Я окончила курсы журналистики… — охотно начала девушка, и пока она говорила, все также беря из рук Сергея кусочки хлеба, он думал, что неплохо было бы постараться сесть с ней рядом за столом… И он уже начал прикидывать, как бы это покорректнее сделать, но тут Алла забрала девушку на чистку вареной картошки для салата с крабовыми палочками, а потом, когда рассаживались, она так и осталась на той дальней половинке.

— Я предлагаю начать, — сказал Закир, взяв в руки литровую бутылку водки и сворачивая с нее крышечку, когда предварительная часть приготовления была закончена. — Лана, вам что? — повернулся он к девушке. — Остальным то я знаю что наливать…

— Ей тоже водки, — зашумела Алла, взяв рюмку Ланы и протягивая ее Закиру. — Старый год провожают только водкой…

— Водка так водка, — неуверенно согласилась Лана, скромно улыбаясь. — Не будем отрываться от коллектива.

Закир ловко, даже можно сказать — профессионально, разлил водку по расставленным на столах рюмкам, вызвав восторг у девушек.

— Шеф, вам слово, — сказал он, поклонившись девушкам на их радостные возгласы и скромно присев, придерживая на весу свою рюмку.

Сергей встал.

— Выпьем за то радостное, что было с нами в уходящем году, и забудем все плохое…

Встали, громко чекнулись друг с другом. Молча выпили…

— Ну что? Процесс пошел? — произнес Закир, ставя свою рюмку и выглядывая на столе, чтобы взять из закуски…

Сергей, закусив крабовыми палочками, украдкой посмотрел в сторону Ланы, как она там? И она тут же отвела свой взгляд, принявшись усердно накладывать себе в одноразовую тарелку зимний салат. И Сергею стало вдруг приятно…

— По второй? — вопросительно привстал Закир. — Закуска градус крадет…

— Практика показывает, что поначалу надо пить немного и с хорошими паузами. И только тогда, через некоторое время, пьется очень хорошо, много и не сразу пьянеешь. А иначе быстро набираешься.

— Это нам не подходит, — решительно покачал головой Закир.

— Почему?

— Водки не хватит…

Заглянул улыбающийся Рейнольдс и девушки зашумели, приглашая его к столу. Неожиданно смущенно он сел в предложенное ему кресло. Тут же девушки быстренько наполнили ему тарелки и рюмку.

— За вами тост…

Начальник третьего отдела 16-го управления контрразведки неловко привстал. Стало тихо.

— Я предлагаю выпить, — тихо произнес он, — за ваш дружный коллектив. Чтобы и в следующем году все оставались такими же сплоченными и у вас всегда было так весело…

— Постараемся, — бодро ответил Закир, вставая и первым протягивая начальнику рюмку.

— Главное — вы нас не обижайте, — проговорил Густав. — И деньги во время платите. И у нас будет еще веселее…

— Это уже не ко мне, — оправдываясь ответил Рейнольдс.

— Мы знаем, — вступилась Алла, стараясь смягчить слова Густава. Просто это пожелание нашей группы нашему руководству.

— Обязательно учтем, — кивнул начальник, энергично работая вилкой.

Посидев минут 5–6 Рейнольдс, извинившись, ушел — таких групп у него было несколько, и Алла тут же включила музыку и выключила свет.

— Алые губы, тело, глаза,
— Волосы, руки, забыть нельзя…

громко, в быстром темпе зазвучало из динамиков.

— Предлагаю танцы, — крикнула Алла, и Сергей за столом остался один — не умел он это дело, да и не вписывался в молодежь…

И пока молодежь энергично разогревалась быстрыми движениями, Сергей, любуясь Ланой, мысленно настраивал себя, чтобы осмелиться и пригласить ее на медленный танец, который последует сразу же после этого — записи Аллы он знал почти наизусть.

Стихла музыка, и тут же заиграла другая. Сергей встал и… снова сел — Лана уже танцевала с другим. Естественно — с Закиром, и, естественно — плотно прижавшись…

Да-а, как-то уж больно невесело подумал Сергей, куда мне до них до всех… Не вписываюсь я в этот мир, как ни стараюсь. Чего-то мне не хватает… Может, тогда и не суетиться? — подумал он вдруг. Не Закир, так кто-нибудь другой обязательно ее уведет.

— Шеф, потанцуем? — мягко склонилась к нему Алла, коснувшись его щеки своими шелковистыми волосами.

А почему бы и нет? — подумал он и встал…

И вот музыка стихла, и Закир включил свет.

— Продолжим, — сказал он. — Водка киснет.

А Сергей снова поймал взгляд присаживающейся на свое место Ланы, но на этот раз особой радости не испытал, а наоборот, решил постараться больше не смотреть в ее сторону — пусть идет как идет, и будет как будет.

— Эра Великих Свершений, — вдруг громко сказал Закир с сарказмом, продолжая начатый разговор, когда все уже выпили и как-то незаметно разделились по интересам на небольшие группки. — Какой дурак придумал это название?

— Аккуратней в выражениях, — спокойно заметил Густав.

— А что такое? — притворно удивился Закир. — Времена тирании закончились.

— Кто это тебе сказал? — спросил Густав. — Они же, кто раньше правил, и сказали. Посмотри внимательно на верхушку. Все те же лица…