Звездный странник – 7. Возвращение

– Я ее, Элору, отлично помню, – вдруг произнес Женька, со стуком опуская свой стакан и не закусывая. Он снова принялся загибать пальцы. – Буквально две недели назад она сидела у меня на коленках, этакая маленькая пухленькая девчушка с косичками. Смешная такая… Помню, обхватила меня ручонками… Деда, говорит, а почему… – Женьку понесло. Он ударился в воспоминания, сгорбился, съежился по-стариковски, на глазах навернулись слезы.

И вдруг закашлялся.

Кашлял Женька долгим, продолжительным, по-старчески отхаркивающим кашлем, сгибаясь все ниже и ниже. И Сергей в жалостью смотрел на него. Потом Леднев поднял глаза на Сергея.

– Привычка, – пояснил он, снова берясь за водку. Руки его дрожали, и сам он выглядел так, словно постарел лет на двадцать..

И в этот момент мигнул курсовой индикатор – корабль вышел в исходную точку. Пора было приступать к эксперименту.

Эпилог

Обская волна шумно накатила на берег острова Медвежий, отхлынула, играя песком и мелкой деревянной требухой, и из воды выскользнула совсем молоденькая девчушка с многочисленными веснушками.

Впрочем, Сергей первым выскочил на берег.

– Я победил! – весело воскликнул он, высоко подпрыгивая еще в воде и устремляясь на сушу.

Рыжая, в веснушках, девчушка рванула следом, и в это момент Сергей вдруг понял – он знает, что та сейчас скажет.

– Так нечестно! – еще более весело закричала она. – Тебя сирены научили плавать!…

И он только грустно улыбнулся в ответ, замедляя свой бег и с грустью глядя на свою соперницу, многочисленные веснушки которой задорно блестели на совсем еще девичьем веселом озорном лице.

Они подбежали к костру, согреваясь – вода в сибирской реке была довольно прохладной.

– Народ, а давайте в следующие выходные рванем на Байкал! – предложила Лариса, жена Дмитрича, расстилая на песке покрывало. – Я слышала, что бухта Аяя там очень уж красива!

Палящее летнее солнце раскалило слепящий глаза песок обского острова Медвежий, и молодая женщина с трудом переступала босыми ногами, оставив свои шлепки где-то далеко в стороне. Поодаль стояло три палатки. На протянутых между деревьями веревках в тени густой листвы вялилась рыба – окуньки, подлещики, красноперка.

– Да мы хоть сейчас, – ответил от костра Женька.

Все были благодушно расслаблены.

– Ну, не все же бездельничают, – засмеялась блондинка Кристина, жена Евгения. – Кто-то ведь еще и работает!

Сергей, приняв от Капитана вахту, кинул в кипящий котел соль, перец горошком, лавровый лист – мужчины готовили уху и женщин к этому процессу упрямо не допускали.

– Потихоньку стал привыкать к этой своей семье, – тихо произнес Женька, сидевший рядом с котлом, очищая от чешуи большого сазана. – Она хоть и старая – в смысле, самая первая, но сейчас для меня как новая. Там-то я прожил большую бурную жизнь. Успел состариться вместе с женой, воспитать детей, внуков, правнуков, жену похоронить, друзей…

– А жена там какая у тебя была? – зачем-то спросил Сергей, помешивая варево в котле и пробуя воду на соль.

– Брюнетка. Не высокая. Тихая спокойная. Взгляд умный. Дочки, Юля с Аленкой… – глаза Женьки прослезились и он автоматически протянул руку за бутылкой водки, но потом передумал – лето, жара, быстро развезет.

– Ничего, сейчас начал уже потихоньку привыкать, – виновато шмыгнул он. Леднев давно уже не горбился и старчески не закашливался, а был строен, подтянут и по-спортивному гибок.

– Не говорил про нее? – кивнул Сергей на плавающую среди обских волн Элору, попутно с легкой тревогой оценивая расстояние от кубической темно-синей сумки до своей жены.

– Что она моя правнучка? – Женька с удивлением посмотрел на Сергея. – Да ты что? С ума сошел? Совсем женщин не знаешь? Рассказать, что мне сейчас на самом деле под восемьдесят лет?! И что у меня была другая семья, внуки и правнуки!… Представляешь что будет?!

Сергей промолчал, подсыпав еще немного соли и помешивая воду в котелке.

– Родителей-то видел? – спросил Женька.

Сергей кивнул.

– Рассказал? – тоже покосился Евгений в сторону плавающей Элоры – в речках ей купаться в жизни не доводилось, да и не видела она их никогда.

Сергей все-также молча покачал головой.

– Как мне все это рассказать? – спросил он, внимательно посмотрев на Женьку. – А уж тем более – тебе.

Женька согласно кивнул.

– А я вообще ничего не рассказывал. А про наше исчезновение и последующее через час появление им, – он кивнул на блондинку с ребенком, – сказал, что мы сами ничего толком не поняли. Где-то вспыхнуло, где-то погасло, шум, встряска. И все…

Помолчали. Женька деловито отрезал хвост и голову – уж больно нежное там мясо. А мозг у сазана, наверное, вообще самый большой из всех речных рыб.

– Все-таки великоват уж больно, – кивнул Женька на синюю сумку, в которой находился генератор нейтринного поля. – Поменьше сделать наши не смогли что ли?

Сергей отрицательно покачал головой, снова осторожно пробуя кипящую воду на соль.

– А как надежность?

– Защищен лучше чем сам человек.

– А моя правнучка не выплывет за круг? – вдруг забеспокоился он, кивнув в сторону Элоры. За Капитана, что тот тоже может выйти за круг, он почему-то не волновался.