Звездный табор, серебряный клинок

И вернулась она со своим возлюбленным Капитаном в свой родной галактион, и жили они потом долго и счастливо. И плавали они по звездным системам и плодили юные Корабли, пока Бен-Бенициан не сошел на твердь и не обзавелся, наконец, женой и сыновьями, передав свой Корабль в надежные руки.

... - А к чему я все это рассказала? - оглядела Аджуяр соплеменников ("Действительно?" - подумалось мне). - Да к тому, что и нам следует честно выполнять данные нами обязательства. Не мы ли когда-то выбрали Чечиглу Рому джузатаманом? Мы, ромалы. И я, между прочим, была против, вы все это помните... Но мы сделали это, так стоит ли теперь обсуждать, как он одет и с кем якшается? А судьба, как вы поняли из этой легенды, благосклонна к тем, кто умеет держать свое слово.

Цыгане переглядывались и о чем-то негромко переговаривались. Внезапно в их поведении произошло какое-то неуловимое изменение. Словно некое количество перешло в новое качество. Трудно объяснить, по каким признакам, но вдруг стало отчетливо видно, что толпа передо мной уже утратила настороженность и неприязненность.

Еще более, чем я, чуткий к настроению своего табора Гойка облегченно вздохнул и сказал, обращаясь ко всем:

- Давайте готовиться, ромалы. Перед нами стоит нелегкая задача. Первый шаг на пути служения новому Царю - взять на абордаж правительственный корабль и освободить из рюриковского плена царицу и царевича. Это дерзкий и опасный шаг, ромалы. Но мы сделаем его.

* * *

Как взять на абордаж корабль, готовый в любой миг уйти в гиперпространство? Я-то думал, подобный подвиг относится скорее к легендам времен королевства Идзубарру. Ан нет.

- Совершеннейшее безумие! - вскричал дядюшка Сэм, когда Гойка рассказал, каким образом джипси это делают. Точнее говоря, делали, так как последний такой случай произошел давным-давно. Честно говоря, мне тоже стало не по себе.

- А если они не послушаются? - распалялся дядюшка. - А если они не поверят нам и все-таки нырнут?!

Для обсуждения операции мы переместились на Петушки, в просторный кабинет начальника "пчеловодов".

- Вряд ли, - с каменным лицом отозвался Гойка.

- Вряд ли?! - завопил дядюшка, и в интонациях его голоса стала явственно проступать заячья составляющая. - А если все-таки?!

- Вы боитесь за свою шкуру, - констатировал Гойка. Но промахнулся.

- Уж точно не за свою. Я с вами так и так не собирался лететь, потупившись, честно признался дядюшка. - Я нынче не в том душевном состоянии. Как бы иллюстрируя этот свой тезис, он вынул из нагрудного кармана морковку, пару раз демонстративно хрустнул ею и продолжил: - Но для тех, кто собирается участвовать в этой операции, то, что вы предлагаете неоправданно высокий риск.

- Не такой уж высокий, - покачал головой Гойка. - Вы ведь оседлые люди, все одинаковые. Те, кто держат в плену на своем корабле царицу и царевича, боятся за свои шкуры точно так же, как вы. И кстати, в последнее время ваши соплеменники стали еще трусливее, чем раньше. Не скажу, что все, но те, кто занимают высокие чины, совершенно точно, трусливы, как зайцы.

Последнюю фразу он произнес подчеркнуто значительно, и Аджуяр глухо хохотнула, но в беседу вмешиваться не стала. Тем временем дядюшка, наклонившись к самому моему уху, мрачно шепнул:

- Бессмертные...

Я понял, что он хочет сказать. Высокие государственные чиновники, получившие от Рюрика дар бессмертия, стали в связи с этим чрезвычайно осторожны, а проще говоря, трусливы...

Я кивнул в знак того, что понял дядюшку, и предложил:

- Давайте не будем спорить. Когда-то ради достижения цели вы рискнули существованием мира. И сейчас у нас нет иного выхода, кроме того, который предлагает Гойка. - Дядюшка недовольно передернул плечами, но промолчал. Однако мы должны сделать все, чтобы свести риск к минимуму. Прежде всего следует составить список необходимого оборудования. Та рухлядь, которой пользуются джипси, может подвести в любой момент.

- Это так, - кивнул Гойка. - Я сам составлю этот список. В какую сумму мы должны уложиться?

- Пусть сумма вас не волнует, - вяло махнув ладошкой, заверил дядюшка и обернулся к Филиппу, ища поддержки: - Ведь так?

Еще бы. Заводы-то работают...

- Да, но до разумных пределов, - отозвался Филипп. - Приобретение новых кораблей, например, мы не потянем.

- А где, кстати, ваш суперкорабль? - не совсем к месту вспомнил я.

- Я бы и сам хотел это знать, - отозвался дядюшка. - Но думаю, интересоваться не стоит. В конце концов он свою роль выполнил.

- В то же время, - перебил нас Филипп, пощипывая бороду, - мы можем предоставить для оперативных целей наши "призраки", они ведь на порядок выше классом, чем те корабли, которыми пользуются джипси.

- Нашим будет сложно управиться с новой техникой, - возразил Гойка задумчиво, - но совершить эту операцию на "призраках" было бы, конечно, сподручнее.

- Можете располагать нашими пилотами, - заверил Филипп. - Это отличные специалисты, преданные и бесстрашные.

- Не знаю... - с сомнением покачал головой Гойка.

Вновь вмешался я: