Звездный табор, серебряный клинок

... Мы пристыковались к звездолету. Непрерывно слыша требования планетной жандармерии остановиться, мы отогнали его на расстояние, безопасное для гиперпрыжка. Тут только Гойка разрешил Брайану говорить:

- Все, - сказалон. - Заклятие снято. Ты обретаешь дар речи. Садись на мое место, останавливай корабль и прыгай.

Только что подоспевшая Ляля опасливо прижалась ко мне.

Брайан сел на штурманское место, положил руки на колени и, глядя в одну точку, тихо сказал:

- Я не умею.

- Что?!! - вскричали мы хором.

- Я ни разу не прыгал через гиперпространство. Я все врал. Меня выгнали с первого курса космоколледжа. Сразу после практики.

- За что? - невпопад спросил я. Какая разница, за что?!

Но Брайан с готовностью объяснил:

- О, я учился только на "отлично"! Но на практике совсем ничего не мог сделать правильно. Я волновался... Трусил. И меня выгнали.

Мы слушали его с открытыми ртами, а он все так же нудно бубнил:

- Я работаю продавцом средств от домашних насекомых в папашином магазинчике. А по вечерам хожу в "Преисподнюю" и вру. Мне там хорошо. Но я ничего не умею. Простите меня, - жалобно попросил он под конец.

"Приказываем немедленно остановиться! Приказываем немедленно остановиться! - передавал модуль связи. - В случае неповиновения ровно через парсек ваш корабль будет уничтожен!.." Жандармский крейсер был уже явственно виден на экране. Он приближался.

- Остановиться я могу, - добавил Брайан. - А вот прыгать не умею.

- Так останавливайся, - сказал я и посмотрел на Гойку. - Им нужен только я.

- Останавливайся, - эхом повторил за мной Гойка и отключил на модуле связи звук.

Брайан принялся деловито манипулировать приборами управления. Мы молча следили за ним. Скорость корабля стала падать, и жандармский крейсер подошел к нему вплотную.

"Почему они не стреляли? - подумал я. - Ах, да. Они, наверное, знают, что никто из джипси не умеет нырять в гиперпространство. Умные люди, если это возможно, всегда стараются взять врага живым, чтобы использовать его в каких-нибудь политических целях".

- Все, - сказал Брайан. - Мы стоим.

И тут Ляля, оттолкнув меня, шагнула к штурманскому креслу и, схватив Брайана за грудки, закричала:

- Ты! Ты учился, сукин ты сын! Ты знаешь, как это делать! Прыгай или задушу тебя! - Она бессильно опустилась перед ним на колени и заплакала. - Ну пожалуйста. Я прошу тебя, миленький мой, алмазный... - И она принялась осыпать поцелуями его руки.

Отдернув их и прижав к груди, Брайан пролепетал:

- Вообще-то я могу попробовать... Но мы тогда, наверное, погибнем.

- Да, - подтвердил Гойка. - Крейсер уже слишком близко.

- А вот и нет, - ответил Брайан, не глядя на него и лихорадочно настраивая какие-то приборы. - Это я вам говорю, как отличник. Вы немножечко, ничего не понимаете в гипертеории. Если бы мы были рядом с телом, значительно превышающим нас по массе, отраженная сила нас маленько уничтожила бы. Если же массы примерно равны... Нас, конечно, чуть-чуть тряхнет, очень сильно, и вынырнем мы не совсем там, где собирались, но взорвется только тот, кто останется. Были прецеденты.

- Теоретик, - процедил Гойка. - Так прыгай же!

Брайан посмотрел на него безумными глазами:

- Прыгать?!

- Прыгай! - рявкнул тот.

Я же словно оцепенел. Я понимал, что они делают что-то не то, но не мог заставить себя вмешаться.

- Куда?! - все так же истерически отозвался Брайан.

- Куда угодно!

- Понял, - сказал Брайан. Его руки перестали бегать по рычажкам и сенсорам. - Вообще-то все готово. Но все-таки мы, наверное, погибнем. Это я предупреждаю.

- Спасибо, - кивнул Гойка хладнокровно.

Я подумал, что надо все-таки остановить их. На борту - несколько десятков человек. Но в этот момент Ляля зачем-то снова включила звук модуля связи. Пластинка там сменилась. Чей-то мягкий голос вещал:

- ... Пожалуйста, воспользуйтесь шлюпкой и перейдите к нам на борт. Роман Михайлович, у вас нет иного выхода. А ваших экзотических соратников мы не тронем...

"Да, так и нужно сделать", - решил я окончательно, и тут почувствовал, как по моему рукаву лезет Сволочь. Она уселась мне на плечо. Сволочь, как агент дядюшки Сэма. Позволил бы он мне сдаться или рискнул бы? Уж он-то, наверное, рискнул, раз для того, чтобы вытащить меня сюда, в будущее, он рискнул существованием всей Вселенной... Но у меня-то нет его политических амбиций. Я уже открыл было рот, чтобы сообщить всем о своем решении, как Брайан опередил меня неожиданным вопросом:

- Никто не помнит, как сказал тот русский в древности, который первым полетел в космос на своей консервной банке?

- "Поехали", - машинально откликнулся я, произнеся это слово на русском языке двадцатого века.

- Точно, - кивнул Брайан. - Поехали! - И треснул кулаком по огромной черной кнопке в центре щитка.

И все потонуло в феерическом разноцветье бесшумного взрыва.

Глава 3

ЗАТИШЬЕ И ВСПЛЕСК