Звездный табор, серебряный клинок

- В курсе, - ответил я, как только мог спокойно, - я себе не враг. - И, отключив связь, опрометью кинулся в спальню Аджуяр.

- Жандармы! - выкрикнул я, влетев к ней. - Они направили к нам шлюпку!

- Успокойся и не дергайся, - вымученно усмехнулась старуха, приподнимаясь. - Встреть их. А когда они потребуют документы, скажи, что все бумаги у матери.

- У кого? - вырвалось у меня.

- У меня! - рявкнула старуха, сверкнув на меня глазами, и ее голова без сил опустилась обратно на подушку. - Туповат ты у меня, сынок. В кого только уродился... Твоя задача - заманить их ко мне в комнату, а уж остальное предоставь мне.

Кивнув, я помчался обратно в рубку, чтобы помочь жандармам пристыковаться. Не хватало мне показаться им недостаточно вежливым и насторожить чем-то еще, кроме отключенной видеосистемы модуля связи.

... Когда давление выровнялось, в шлюз из шлюпки ввалилось трое в лиловой форме. Я открыл дверную диафрагму и встретил гостей на пороге. Я уже давно сбрил бороду и таскал одежду из гардероба бывшего хозяина скутера, так что на джипси похож не был. Но это не уменьшило подозрительности рыжеусого офицера.

- Что-то мне твоя рожа знакома, - нахмурился он, оглядев меня с головы до ног. - Мы тебя случайно раньше не арестовывали?

Я замотал головой.

- Чего трясешься? И чего глаза выпучил? Где путевой лист, где корабельный паспорт? Тебя что, учить надо, как встречать представителей власти? И где второй астронавт?

Хотя и не было заметно, чтобы жандармы и впрямь почуяли недоброе, но два сопровождавших офицера младших чина, стоя на шаг позади него, демонстративно поигрывали бластерами.

- Вторая, - уточнил я, чувствуя, как предательски дрожит мой голос.

- Что "вторая"? - передразнил рыжеусый.

- Астронавт, - пояснил я. - Вторая, а не второй. Я лечу с матерью, и все документы у нее. Но она больна и не может выйти...

- А ты их вынести не можешь?

- Она спала, я не хотел ее будить...

- Темнишь, ох, темнишь, - покачал головой рыжеусый. - Да только зря темнишь, вот что я тебе скажу. Выкладывай-ка лучше сразу, что скрываешь от слуг Его Величества? - Внезапно он приблизил свое лицо вплотную к моему и рявкнул: Груз, мудила?!

Я не успел сообразить, что меня приняли за контрабандиста, и речь идет о сырце наркотика, и от словечка этого подпрыгнул, словно ударенный током. А какой Русский, рожденный в двадцатом веке, не подпрыгнул бы на моем месте, услышав такое?

- Я так и знал, - ухмыльнулся офицер. - От меня, брат, ничего не скроешь... Значит, так, - повернулся он к одному из подчиненных. - Ты, Дэзра, останься тут, держи этого типа на мушке и не позволяй приблизиться к себе ближе двух шагов. А попытается, стреляй без предупреждения. А мы пока осмотрим корабль и пообщаемся с его матушкой, ежели таковая и в самом деле тут имеется.

Рыжеусый офицер с помощником углубились в недра скутера, а я остался на пороге шлюза, чувствуя себя под прицелом бластера крайне неуютно... Я с трудом оторвал от него взгляд и поднял глаза на его владельца. Лицо жандарма было блеклым, словно у альбиноса, и похожим на маску. Мне стало страшно. Точнее, наверное, это была реакция на то напряжение, которое я испытывал с момента появления на борту гостей. Я даже ощутил легкое головокружение и тошноту. Только бы Аджуяр справилась, только бы болезнь не уменьшила ее гипнотическую силу...

Неожиданно блеклолицый Дэзра свободной от бластера рукой что-то достал из нагрудного кармана кителя и шагнул ко мне. Я отпрыгнул от него, как ошпаренный, и прижался спиной к стене. "Офицер сказал, два шага, - пронеслось у меня в голове в этот миг. - Неужели мой страж хочет инсценировать неповиновение с моей стороны и пристрелить меня?!"

- Тс-с, - приложил он палец к губам, и я увидел, что в руке он сжимает сложенный листок пластиката. - Тихо, - продолжил он шепотом, - это вам, Роман Михайлович. - С этими словами он протянул листок мне.

"Провокация!" - подумал я, но рука машинально потянулась к записке.

- Спрячьте, - так же шепотом велел блеклолицый и с видимым усилием изобразил на лице улыбку. И я понял, что он напуган не меньше моего.

Я поспешно сунул листок за пазуху, а физиономия жандарма вновь превратилась в безжизненную личину.

И тут же из коридора вывалили его коллеги. Смотрелись они слегка ошарашенными.

- Что ж ты, брат, сразу не сказал, что такое дело? - неестественно хохотнув, спросил меня рыжеусый. - Сказал бы сразу, мы бы и не пикнули. - В его глазах мелькнул сумасшедший огонек. - Убери пушку, Дэзра, - кивнул он альбиносу. - Тут такое дело, а ты пушкой тычешь!.. Пойдем-ка отсюда. У нас и у самих проблем навалом. Хватит нам здесь... Когда такое дело... Тут уж хочешь не хочешь... - совсем уже невразумительно закончил он и полез через диафрагму в шлюз.