Звездный табор, серебряный клинок

Я прочел ей письмо, переводя на язык джипси. А когда остановился и глянул на Аджуяр, увидел, что она плачет.

- Бедная, бедная девочка, - перекрестившись, сказала она тихо. - А что еще предстоит ей перенести?.. Помни же, помни всегда, что это ты виноват в ее несчастьях, - в глазах старухи мелькнули недобрые искры. - Помни, что ты обязан ей по гроб жизни.

- Я помню, - откликнулся я. - Но полагаю, правильнее сейчас будет думать не об этом, а о том, как ее спасти.

- Да уж ты спасешь... - скептически протянула старуха и вновь в изнеможении прикрыла глаза. - Иди-ка лучше в рубку и посмотри, сколько нам осталось до Петушков. Я чувствую, что силы ко мне возвращаются и через день или два я смогу снова заступить на вахту. Господь по какому-то, только ему ведомому резону часто помогает таким болванам, как ты. Я не умерла, и мы вызволим твою семью. - Внезапно голос ее потеплел. - Обязательно. Можешь мне поверить... - Но она тут же легко справилась со своей нечаянной слабостью: - Иди, сказала, отсюда! Ей-богу, чем меньше я тебя буду видеть, тем быстрее оправлюсь! ... - До Петушков - два дня, - сообщила Аджуяр. - Где у тебя записан адрес?

- Адрес? - сперва не понял я. - А-а, ты о штаб-квартире? Сейчас, минутку... - А я про него и забыл! - Я кинулся в свою каюту, нашел там свое цыганское одеяние, вытащил из его кармана диск письма и опрометью кинулся обратно в рубку.

Аджуяр, качая головой, вставила письмо в дисковод.

Вид голого дядюшки Сэма с заячьими ушами вновь привел меня в трепет. Мне никогда не привыкнуть к этому зрелищу. А дядюшка вновь рассказал нам о своей смертельной зависимости от "оранжевой смерти" - морковки, затем продиктовал адрес, который я записал на лист пластиката, и добавил:

- Предъявив пароль, вы найдете там убезыссе и помоссь. Пока я не могу сказать, цто это за пароль, но позднее вы узнаете...

Аджуяр остановила запись.

- Проклятие, - пробормотала она. - "Позднее узнаете"... Когда позднее? Мы уже подлетаем...

Она включила запись с начала, и мы тупо просмотрели ее вновь. На этот раз Аджуяр не выключила ее после слов о пароле:

- Пока я не могу сказать, цто это за пароль, но позднее вы узнаете об этом сами...

Вот тут в записи произошла какая-то заминка, я заметил ее еще в прошлый раз. Дядюшка Сэм приостановился, и раздался какой-то непонятный звук - то ли хруст, то ли писк. А потом он начал говорить дальше, но я уже слушал не его, а какой-то необычный звук, доносящийся из коридора нашего корабля: мелкое дробное цоканье. Аджуяр, услышав этот звук, выключила запись и так же, как я, уставилась на дверной проем рубки. И тут в этот самый проем вбежала Сволочь.

Зрелище было ужасным. Потому что бежала она не по-крысиному, а как-то по-лошадиному: галопом, на вытянутых ногах. Вбежав в рубку, она помчалась в нашу сторону и прямо с пола прыгнула на пульт. А это было сделано уже по-кошачьи. Никогда бы не подумал, что крыса может подпрыгнуть на полтора метра вверх.

Но она сделала это. А оказавшись на пульте, она развернулась мордой к нам, встала, помогая себе хвостом, на задние лапки и сказала... Да-да, именно "сказала" - отвратительным хриплым шепотом, от которого по моей спине побежали мурашки и волосы под мышками встали дыбом... Она сказала:

- Я - пароль. Меня предъяви...

И, произнеся эти слова, завалилась на бок и замерла.

Чувствуя, что со мной может случиться истерика, я обернулся и глянул на Аджуяр. Она поймала мой взгляд. Вид у нее был встревоженный и в то же время какой-то торжественный.

- Зомбирование животных, - то ли с омерзением, то ли с благоговением заговорила она, - строжайше запрещено законом. Так же, как клонирование людей. И то, что друзья твоего "зайца" владеют этой технологией, говорит об их величайшем могуществе.

Меня немного "отпустило". И я понял, кого напомнила мне Сволочь в той роли, которую она только что сыграла. Голографическое изображение принцессы из "Звездных войн".

- Что с ней? - выдавил я из себя, показывая на Сволочь пальцем.

- Она без сознания. Она потеряла много энергии. Но она должна прийти в себя.

- А почему она повела себя как зомби именно сейчас, а раньше была нормальной?

- Услышала какой-то кодовый сигнал... Скорее всего, этот тоненький скрип, который был на записи.

- Но я уже слушал это письмо при ней, и ничего подобного не случалось...

Я боязливо протянул руку и погладил Сволочь.

- Это говорит лишь о поразительной прозорливости тех, кто отправил его. Ими был установлен какой-то срок, в течение которого код действовать не будет. Или код должен был сработать только при повторном прослушивании.

- Но Сволочь-то со мной намного раньше, чем я получил это письмо!

- Все та же поразительная прозорливость. Кто-то закодировал ее заранее на тот случай, если когда-нибудь понадобится использовать ее в качестве пароля.

Я преодолел наконец в себе страх и, взяв Сволочь в ладони, приподнял. Она подрагивала всем телом, и особенно здорово это было заметно по колебанию усиков.