Звездный торговец. Кости брошены (СИ)

В галактике не было недостатка в планетах, населенных разумной жизнью. А так как при перемещении через гиперпространство с увеличением расстояния резко увеличивалась вероятность разброса конечных координат, что грозило, например, выйти не на орбите планеты, а внутри нее, для безопасности движения приходилось совершать короткие прыжки практически между ближайшими планетами, обладающими своими Гениями.

Гиперпрыжок занимал какое-то субъективное время, необходимое для движения корабля в межпространстве, хотя самого движения, как такового не было. Корабль искал, тянул себя к необходимой точке флуктуации, настраивался, определял координаты выхода из гиперпространства в обычный мир.

Ум-Кинар-Кум, задумавшись о чем-то своем и дожевывая бутерброд, оставляющий во рту приятное послевкусие, равнодушно смотрел на обзорный экран, где навстречу движению корабля неслись яркие звезды. Конечно, никакие звезды при гиперпрыжке никуда не двигались – это была просто стандартная заставка, которую можно было заменить на какое-нибудь развлекательное видео. Пространство Хаоса с бесконечной степенью энтропии было невозможно как-либо воспринять ни одному живому существу. Даже сильнейшие маги Содружества Разумных Миров Галактики, способные перемещаться между мирами одной лишь силой своего сознания, без использования техники, были не в состоянии описать то, что они переживали во время гиперпереходов доступным человеку языком.

И все-таки, звездный торговец развлекательным видео чаще всего предпочитал мнимое ощущение движения – так он сознательно вводил себя в иллюзию того, что сложнейший процесс гиперпрыжка хоть как-то ему подконтролен. Все дело в том, что когда-то давно в одном из миров Содружества гадалка, к которой Ум-Кинар зашел шутки ради, напророчила молодому торговцу гибель в объятьях Хаоса. С тех пор суеверный Ум-Кинар-Кум не мог спокойно отключиться, отвлечься во время гиперпрыжков, которые ему приходилось постоянно совершать по торговым делам.

Первая планета представляла собой огромную серую глыбу с очень слабой разряженной атмосферой, которая вращалась вокруг свое звезды – голубого гиганта класса O-s. Разумная жизнь здесь, скорее всего, находилась в подземных полостях планеты. В них же, вероятно, существовала вода и вообще жизнь в целом. Выяснять все это наверняка звездному торговцу не было никакой необходимости – следовало направить корабль к следующему Планетарному Гению, на поверхности планеты которого, судя по Каталогу Звездных Путей, существовала насыщенная водно-кислородная оболочка, а следовательно, можно было пополнить запасы корабля.

Планета, украшенная голубыми океанами и буро-зеленой растительностью, радовала глаз. Ум-Кинар-Кум, определив с помощью специальных многоразовых автоматических зондов состав атмосферы, гидросферы и прочие данные, принял решение об остановке и дозаправке. Пока корабль звездного торговца приводнялся на одном из пресных озер планеты и пополнял запасы кислорода, воды и необходимых микроэлементов, Ум-Кинар еще раз мысленно пробежался по всем системам своего судна, отметив практически идеальное состояние начинки своего любимого «грузовичка». Все системы работали отлично – карты и схемы разворачивались перед мысленным экраном звездного торговца, радуя глаз приятными салатовыми оттенками исправных систем.

На этой счастливой ноте как раз и пришла беда. Вначале тревожно зазвонил сигнал, оповещающий о приближении постороннего космического корабля. Тут же переключившись на визуальные схемы системы контроля окружающей среды, Ум-Кинар-Кум, нахмурившись, обнаружил, что с высокой орбиты к его кораблю приближался не один, а сразу семь чужих кораблей.

Звездный торговец ругнулся, кляня свою беспечность – он не включил режим маскировки, считая, что низкоразвитые аборигены тех планет, через которые он пролетал, скорее всего, вообще его не заметят, ну или, в крайнем случае, посчитают его корабль проявлением каких-нибудь высших сил. Предвидеть появление на границе обитаемых систем галактики группу кораблей, слаженно и целенаправленно двигающихся к его «грузовичку», торговец не мог. Ум-Кинар-Кум немедленно включил режим маскировки, затаив дыхание, будто его мог кто-то услышать. Чужие корабли, казалось, на секунду замедлились, но затем также уверенно продолжили путь к торговцу. Очевидно, они уже запеленговали корабль Ум-Кинара, что говорило о высоких технологиях, на основе которых они были построены.