Звездный венец и судьба

Слуги суетились по комнате, заканчивая накрывать на стол и наполнять вином бокалы. Это был первый раз, когда я увидела слуг с тех пор, как вернулась во дворец. Я задавалась вопросом, сколько человек сбежало после Выбора. Вероятно, они точно знали, что здесь произошло. Кем был мой отец, почему погибли Мила и другие.

Кем была София.

Горе, охватившее меня, было двояким: глубокое чувство потери для всех тех, кто побывал в Подземном мире, и скорбь по моей сестре. Она так много потеряла, а потом потеряла свою человечность.

— Ара, ты сядешь справа от меня, — объявила Лагина, входя в комнату. — Мы предложим другой конец стола Королю-Дракону, поскольку он самый высокопоставленный из приглашенных членов королевской семьи. — Она взглянула на Райвина. — Если только ты не захочешь заявить об этом, несмотря на то, что планируешь цареубийство. Возможно, мы ужинаем с будущим королем Коноса?

— Мне не нужна глава стола, — сказал он, игнорируя ее очевидную попытку выяснить его планы относительно преемственности Коноса.

Прежде чем разговор стал еще более неловким, вошел Король-дракон. Он остановился в арочном проходе и оглядел комнату. Селена и Вера приблизились, и король посторонился, пропуская их.

— Добро пожаловать, — сказала Лагина. — Пожалуйста, все присаживайтесь. Нам многое нужно обсудить за ужином.

В комнате воцарилась тишина, и меня пробрал озноб. Обернувшись, я увидела Софию, которая колебалась у входа. Аргус и еще один охранник стояли по обе стороны от нее.

Она выглядела меньше и хрупче, чем я когда-либо видела ее. Ее кожа была бледной, длинные светлые волосы почти белыми, голубые глаза слишком большими для ее худого лица. Бледно-голубые пеплосы не помогали, мягкий цвет подчеркивал блеклость ее фигуры.

— Спасибо, что пришла, София, — мягко сказала Лагина.

Она кивнула, затем грациозно прошла вперед, заняв свое обычное место у дальней стены в центре длинного стола. Охранники заняли места рядом с ней, окружив ее.

Это была необычная компания. Селена и ее дочь сели напротив Софии, в то время как Король-дракон и Лагина заняли места во главе стола. Я села рядом с Лагиной, а Райвин занял место рядом со мной. Вант сел рядом с ним, оставив пустой стул между ним и Софией.

— Где Кора? — спросила я.

— Она опаздывает, — ответила Лагина.

— Мне привести ее? — Спросил Король-дракон.

— Зачем тебе это делать? — Хладнокровно спросила Лагина. — Вероятно, она избегает этого ужина, чтобы выразить протест против договоренности. Если ты попытаешься заставить ее поесть, это только вызовет еще больший бунт.

— Она собирается стать королевой, — пробормотал Король-Дракон. — Ей лучше научиться делать то, чего она не хочет делать.

— Она выполнит свой долг, когда придет время, — заверила его Лагина. — Дай ей хоть немного контроля, пока она не потеряла свой дом.

— Не все приходят в восторг, узнав, что у них есть пара. Особенно когда они росли, даже не подозревая о существовании брачных уз, — объяснила я.

— Ты говоришь о своей сестре или о себе? — спросил король. — Брачные узы священны. Их следует чтить.

— Облигации не имеют значения. Вы не можете владеть другим человеком. Если твоя пара тебя не хочет, придумай, как жить дальше. — Райвин взял стакан, стоявший перед ним, и сделал большой глоток.

Я ненавидела тепло, разлившееся по моим венам от его слов. Если бы я только могла им доверять.

— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать Кору, — сказала Лагина, когда слуги начали расставлять блюда с едой на столе. Они добавили тарелки с жареной рыбой, миски со свежими овощами, корзиночки со сладкими медовыми лепешками и блюда со свежим инжиром.

Это разительно контрастировало с темнотой снаружи. Все эти свежие продукты из садов и огородов казались мне слишком роскошными, когда я знала, что растения, из которых они были получены, отмирают.

— Пожалуйста, все, берите, что вам нравится. Потом поговорим, — предложила Лагина.

Она отпустила слуг, велев им оставить на столе бочонки с вином перед уходом. Мы обслуживали себя сами, как будто были на семейном ужине, интимность была либо необходимостью для сохранения тайны, либо уловкой, направленной на то, чтобы заставить нашу собравшуюся группу ослабить бдительность. В любом случае, это был умный ход со стороны моей сестры.

Я положила себе на тарелку пару инжира и немного овощей, но отказалась от остальных угощений. От мысли о еде, пока мы были в разгаре таких серьезных дел, у меня скрутило живот. Я взглянула на Софию и отметила, что ее тарелка оставалась пустой. Она была не совсем похожа на себя. Ее кожа имела серовато-пепельный оттенок, сверкающие голубые глаза были пустыми и опущенными.

— Ты должна попробовать что-нибудь съесть, — подбодрила я, пододвигая к ней тарелку с медовыми пирожными.

Она посмотрела на меня. — Я вообще могу еще есть?

— Я видела, как едят другие вампиры, — сказала я.

Все за столом, казалось, дружно вздохнули.

— Она никому не причинит вреда. — Я не потрудилась отвести глаз от своей сестры. Пододвинув тарелку с пирожными поближе, я кивнула ей. — Ты в порядке. Съешь что-нибудь.