Звездный ветер

Мы дошли до лестницы, перебрасываясь ничего не значащими фразами и скованно пытаясь поддержать беседу, но потом забыли о напряженности и принялись дурачиться и шутить, как прежде. Эл первым увидел незаметную щель в стене возле технического отсека. Дверь отозвалась на прикосновение, и мы поняли, что нам больше не грозят пыль и крошки. И тяжелые ящики. Кибер-уборщики «признали» Эла в качестве авторизованного лица (с его способностью взламывать технику у них не было ни малейшего шанса), я тоже получила статус «хозяйки».

Я торжественно повела кибер-погрузчиков в грузовой отсек. По дороге мне встретилась профессор Бронски.

— Миа, — Мария подозвала меня к себе. — Что происходит между тобой и Томасом?

— А что? — испугалась я. — Ничего не происходит. Я опыт провожу.

— Он жалуется, что ты мешаешь ему работать. Говорит, отвлекаешь.

Я вздохнула, вытащила комфон и развернула черновой текст «Теста Лейнер». Мария, продолжая хмуриться, вчиталась.

— Профессор, я уверена, что он интегрированный. Я его чувствую! Ну помните, Эл говорил, что я эмпат? Я чувствую Томаса, точь-в-точь как Кью… ну, эмоции. Томас столько всего ощущает! Он живой!

— А Эл? — в лоб спросила Мария.

— И Эла… тоже… чувствую, — смутилась я.

— Мне это не очень нравится, — призналась профессор. — Не отвлекай Томаса. Мы очень зависим от его опыта и работоспособности. Да, он явно одушевленный, однако… Миа, как могло случиться такое, что в одном месте собрались живые киборги, эмпат, контактер из секретного проекта и… призраки? Я каждый раз засыпаю и думаю, что проснусь и все закончится: я в Л-Полисе, занимаюсь нудной научной деятельностью, Эл и Итиро методично выносят мне мозг… и ничего больше.

Профессор обхватила голову руками.

— Такое ощущение, что это над всеми нами проводится эксперимент, — тихо сказала она.

— У меня это ощущение всю жизнь, — сказала я.

— Правда? — Мария внимательно на меня посмотрела. — В любом случае, Миа, прекращай. Том нервничает, не хватало еще сбоя программы. Тем более, это не твоя область работы. Лучше займись анализом происходящего с тобой. Собери данные. Проведи эксперимент. Только предупреждай. Неожиданный прыжок в текущих условиях это опасно.

— Почему?

— Мы проверили содержимое груза мистера Пэрри. Детали от сельскохозяйственных киберов и много-много эмульсионной взрывчатки, для инженерных и буровзрывных работ. Наш первый прыжок произошел, когда ты была за панелью. Это значит, курс был запрограммирован — мистер Пэрри заложил его в ожидании вибранта, а мы всего лишь прошли по нему до конца. Попытаемся договориться с местными. Для этого нам нужно попасть на ближайшие планеты. Миа, нам очень нужен контролируемый вибрант, а не…

— Понимаю, — с наигранной бодростью сказала я. — Приступаю немедленно. Мария, Томас точно циклон?

— Точно. У него кор-плата в позвоночнике. Сама видела.

Я огорченно кивнула и сказала, показывая на свой «эскорт»:

— Мы нашли кладовку с киберами. Долой хаос!

— Это хорошо, — Мария повеселела. — Ладно, отведи их Томасу, но больше его не доставай.

— Итиро уже дал вам еще одну подсказку? — спросила я.

— Обещал, что завтра, — взгляд Марии сразу стал каким-то растерянным и детским.

— Удачи!

Томас стоял у пирамиды ящиков. Он вытирал руки промасленной тряпкой и казался уставшим. Я помахала ему с верхнего мостка, и он откровенно скривился.

— Да ладно вам! — крикнула я. — Вы сейчас точно обрадуетесь! Все вниз! — приказала я киберам. — Вон тот дядя — ваш непосредственный начальник. Авторизация два-один. Томас, скажите что-нибудь для биометрии!

— На этот раз искреннее спасибо, мисс Лейнер, — после долгой паузы отозвался снизу Кавендиш, щуря зеленые глаза.

Умеет же вполне приятно улыбаться, когда хочет… ну, или подключает программу имитации личности. Киберы заспешили на голос босса.

4. Еще одна сказка Шахерезады

— Готова? — спросил Эл, поднося палец к вирт-борду.

Я кивнула. Кью смотрел на меня выжидательно. Самая большая почка у него на боку уже шевелила псевдоподиями. Казалось, Огурчику тяжело таскать ее на себе — она выросла, и Кью слегка заваливало набок. Остальные две почки были меньшего размера. Однако именно за последние два дня детки резко набрали в весе и цвете.

— А если Кью пострадает? — засомневалась я. — Посмотри, какой он беременный!

— Если в ближайшее время не научишься прыгать, пострадаем мы, — сказал Эл. — В последний раз нас отбросило к границам Кластера. А нам туда нельзя. На полицейских-то катерах работают опытные вибранты, которым не нужно пугаться, чтобы прыгнуть. Как только нас засечет Сеть, они окажутся тут. И объясняй потом, кто мы и зачем.