Звездный ветер

— Нам с тобой нужно пообщаться поближе, — не моргнув глазом сказал Кавендиш. — Будет еще один конкурс, на котором женихов и невест будут расспрашивать об их партнерах. Что они любят, что терпеть не могут. Мы же влюблены, должны знать друг о друге все.

— Я люблю мандарины и ненавижу ловеласов, — любезно сообщила я.

— Миа, — сказал Том, помолчав, — у нас с Ванессой ничего не было. Она пришла якобы поговорить о моих медицинских тестах. Я испугался и пустил ее. Она начала раздеваться… тут появился Невел…

— Почему это ты испугался? — удивилась я. — Что не так с твоими медицинскими тестами?

Томасу не дали ответить — нас позвали на сцену. Бауэрман и Ванесса хлопали: мэр с энтузиазмом, Ванесса — с кислой улыбкой. Люди в толпе радовались нам вполне искренне. Мэр поведал зрителям о том, как агрессоры и оккупанты Свободного Космоса пытались помешать союзу двух влюбленных (обычной девушки и пробужденного ее беззаветной любовью киборга), поправших косные, ханжеские морали развращенного общества (меня сия формулировка ввела в некоторый ступор), а мы сбежали, выжили и прилетели на маленькую, гордую, суверенную планетку, где нас тепло встретили и приютили ее славные жители. Это было очень трогательно, я чуть слезу не пустила. На голоэкране перед сценой показали нашу помолвку на «берегу моря». Шумели волны, мы целовались, агрессивно вцепившись друг в друга, зрители рыдали от умиления. Кто-то выставил на ступеньках у настила коробочку для пожертвований. Я старательно вытягивала голову, стараясь разглядеть, пополняется ли она бумажными цоло, пока Томас не заметил, куда я все время смотрю, и не толкнул меня локтем в бок.

После проникновенной речи господина Бауэрмана люди действительно потянулись к нам за благословениями. В основном это были молодые пары. Я даже увлеклась, желая молодоженам «обильного потомства, вечной свободы от рабства Метрополии и прочих благ». Мы сели на краю полянки, где уже постелили плед Грег и Малгожата, к нам постепенно стянулась вся команда «Звездного Ветра». Эл сказал, что на яхте все хорошо: Кью много спит и обгрызает побеги на помидорных кустах. Беременность — она и у муарманцев беременность.

На сцену вышли девушки-невесты. Они начали танцевать, гордо кружась в своих длинных платьях. После их выступления Ванесса действительно объявила конкурс. Командам невест были выделены столы с кухонной утварью в разных концах поляны. Целью конкурса было приготовление уникальных семейных блюд, так сказать, из фамильных кулинарных сокровищниц, а не из гуляющих по Сети пабликов и блогов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Меня это задание немного смутило, готовка никогда не была моим сильным местом. На наших глазах судейская комиссия, в которую входила и Ванесса, дисквалифицировала девушку, попытавшуюся выдать банальный рататуй за оригинальное блюдо, передаваемое из поколения в поколение. Время шло, а я стояла у стола с плитой и сковородками и с панической скоростью перебирала в голову все рецепты, с которыми более-менее была знакома. В нашем приюте никто отродясь не передавал девочкам семейные кулинарные секреты. Маша и Айви пытались мне что-то подсказать, перебивая друг друга, но запутались на каком-то из «старых добрых маминых бигос». Роузи раздумывала, покусывая губы. Она сходила куда-то к сцене и, вернувшись пластиковым ведерком, в котором перекатывалось что-то явно мясное, решительно отодвинула меня от плиты.

— Я узнавала, — заявила она, — готовить может вся команда. Девочки, делайте вид, что помогаете, но, бога ради, не мешайте.

Мы с Машей и Айви развили бурную деятельность, бегая со списком, составленным циклоншей, к стойке администраторов конкурса, за которой щедро выдавались разнообразные продукты в упаковках, а Роузи, поразмыслив, вздохнула и вынула из корзинки сверток мистера Джуроу. Она развернула его и достала фартук в розочку.

— Надеюсь, мне это зачтется, — процедила Роузи, надевая фартук и принимаясь за готовку.

Я чистила морковь и какие-то пряные корни с терпким запахом, Айви нарезала их соломкой, Маша какое-то время отчаянно пыталась помогать, провалила свою миссию по очистке картофеля, была отодвинута от стола и занялась тем, что носила воду в ведерке и мыла миски. В какой-то момент я заметила в толпе у фонаря мистера Джуроу. Он с умилением смотрел на Роузи, руки которой порхали над скворчащими сковородками и бурящими кастрюльками. Георг возглавлял маленькую, но шумную команду поддержки, состоявшую из мальчишек примерно того же возраста, что и он.

— Что мы готовим? — не выдержала я.

— Бычьи яйца, — невозмутимо сообщила Роузи. — Я забрала весь этот замечательный субпродукт у администраторов, так что конкурентов у нас не будет. Приготовлю чудесное блюдо, которое придумала сама.

У Айви вытянулось лицо, Маша захихикала и сказала:

— Роузи, ты наша спасительница. И знаменосец феминизма.