Звездный властелин

– Мы здесь ни при чем, – отозвался Хаукс. – Насколько я могу судить, это всего лишь разрывы гранат.

– Это аборигены, – ворвался в разговор голос Бовоса. – Они все-таки решили поддержать нас.

Несколько сотен туземцев высыпали из леса и бросились навстречу гвардейцам Вареса. Они были плохо вооружены, но по своей численности заметно превосходили противников. На место одного упавшего воина мгновенно вставало по меньшей мере десять его сородичей. Солдаты не выдержали этого массированного натиска и начали постепенно отходить к северу.

– Приглядитесь к нашим союзникам, капитан, – посоветовал Бовос.

– Уже успел обратить внимание, – рассмеялся Трейн.

На груди у каждого дикого воина была грубо намалевана красная голова демона.

– Капитан, – доложил Блике, – туземцы пустили в дело свою кавалерию.

Атака всадников довершила разгром пехоты Вареса. Гвардейцы побежали, бросая оружие.

– Внимание, капитан, – вмешался в разговор Хаукс.

Бросив взгляд на восток, Дункан почувствовал, как мурашки побежали у него по спине. Из-за соседнего холма на них надвигалась цепочка боевых машин общей численностью до одного соединения. Похоже, Варес решил закончить сражение одним ударом.

– Негодяи! – вырвалось у Трейна.

На корпусах приближающихся машин отчетливо просматривались традиционные цвета Ордена. Настоящие Рыцари наконец-то сошлись с самозванцами.

Воздух содрогнулся от рева снарядов. Противоборствующие стороны открыли огонь почти одновременно.

На этот раз все преимущества оказались на стороне Вареса. Цепочка боевых машин изогнулась полумесяцем, стремясь обойти с флангов остававшиеся неподвижными роботы Демонов. А на горизонте уже маячили новые машины, готовые по первому сигналу Вареса поддержать атакующие порядки первого эшелона огнем своей дальнобойной артиллерии.

– Варес собирается бросить в бой свои тяжелые машины, – сообщил Дункан, но его предупреждение запоздало. Тепловой луч восьмидесятитонного «Зевса» обрушился на «Осу» Аурамова, в мгновение ока обратив ее в огромный столб пламени.

У Трейна не было даже времени, чтобы оплакать судьбу своего молодого лейтенанта. Следующий залп РДД накрыл машину Бен-Ари.

Положение Демонов стало критическим.

– Капитан, взгляните на север, – раздался в наушниках голос Бликса.

Бросив взгляд в указанном направлении, Трейн обнаружил новую шеренгу машин, неожиданно для всех появившуюся на поле боя. В ее центре вздымалась к небу чудовищная фигура «Циклопа», девяностопятитонного робота новейшей конструкции. Когда машины приблизились на расстояние порядка двухсот метров, лучи солнца высветили на их корпусах традиционную символику Ордена.

Долгожданная помощь наконец-то пришла.

Появление новых машин предопределило исход сражения. Наемники Вареса, даже не пытаясь оказать сопротивление, начали поспешно отходить в направлении пещеры. Удар Рыцарей Марика был страшен. Лишь немногим наемникам удалось спастись. Машины остальных так и остались на поле боя.

Трейн стоял на земле возле своего робота, наблюдая за тем, как Гарт Хаукс помогает выбраться из кабины раненому Дункану.

– Капитан Трейн?

Трейн обернулся и увидел направляющегося к нему молодого человека в форме Рыцаря Ордена.

– Я Трейн.

– Послание от генерал-капитана, сэр.

– Слушаю вас.

– Цитирую дословно, сэр: «Прекрасная работа, капитан. Прекрасная работа!»

Трейн бросил довольный взгляд на своих товарищей и только тут обратил внимание на отсутствие Даун.

– Где Даун?

– Насколько мне известно, с ней все в порядке, – неуверенно заметил Хаукс. – Последний раз, когда я ее видел, она что-то толковала о необходимости раз и навсегда уничтожить род Амарисов. Держу пари, что она отправилась к пещере.

– Тогда и нам следует немедленно отправиться туда же, – отозвался Дункан. – Как-никак она – одна из Демонов, и мы не можем бросить ее на произвол судьбы. – Когда он повернулся, чтобы вскарабкаться в кабину своего робота, он заметил Трейна, уже успевшего занять свое место и направить машину на север.

XXXII

Пещера Черепа

Нью-Сент-Эндрю

Федерация Сирсиниуса

13 июня 3057 г.

Трейн сразу включил максимальную скорость.

Старый робот получил серьезные повреждения во время Игр на Галатее, но его силовая установка по-прежнему была в полном порядке. Сейчас он шутя делал не менее шестидесяти километров в час. «Орион» Даун, из последней партии Яггоды, вряд ли мог развить и половину этой скорости. Проблема сейчас сводилась к тому, какую фору ухитрилась получить Даун.

Неожиданно, всего лишь в нескольких метрах от головы робота, воздух прорезал тепловой луч. На экране тактического дисплея Трейна промелькнул силуэт «Дьявола», одного из новых тяжелых роботов, недавно поступивших на вооружение Ордена.

Справившись с показаниями компьютера, Трейн вызвал пилота, едва не прикончившего его машину.

– Лейтенант Зинский, говорит капитан Трейн. Какого черта вы палите в мою сторону?

– Извините, капитан. Старый «Орион» только что обстрелял меня, не пожелав ответить на мои позывные. Я решил, что вы из его компании.