Звездный властелин

По роковой случайности пилот «Защитника» выбрал то же самое мгновение для залпа своих орудий.

Страшный грохот сотряс окрестности. К небу взлетели языки пламени и куски искореженного металла.

Снова открыв глаза, Дункан с удивлением обнаружил, что все еще жив.

Искореженный робот лежал на боку. Его оторванные взрывом гигантские ноги были отброшены далеко в сторону.

«Молот Войны» приказал долго жить, – меланхолично подумал Дункан, – но как бы то ни было, он умер в бою, как и подобает старому солдату».

Выглянув наружу, он, к своей досаде, обнаружил вражеского робота всего в нескольких сотнях метров от них, тяжело поврежденного, но еще способного к бою. Правда, сейчас он скорее напоминал памятник самому себе, нежели беспощадное орудие уничтожения. Вероятно, его пилот был мертв или получил тяжелое ранение.

Слабый стон отвлек его внимание от созерцания неподвижно застывшей машины.

Очнувшийся Трейн жадно глотал холодный вечерний воздух.

– С тобой все в порядке? – спросил Дункан, помогая капитану освободиться от опутывающих его тело ремней.

Род Трейн утвердительно кивнул головой.

– А ты?

– Слава Богу, живехонький. Но если мы и впредь собираемся оставаться в живых, сейчас самое время убираться отсюда. Не стоит слишком долго искушать судьбу. Пилот «Защитника», того и гляди, придет в себя, и ему хватит одного залпа, чтобы довершить удачно начатое дело.

Помогая друг другу, мужчины медленно выбрались наружу.

Бросив взгляд вниз по улице, Дункан обратил внимание, что водитель «Защитника» и впрямь начал подавать признаки жизни. Впрочем, вопреки опасениям Кальма, боевая машина начала двигаться в противоположном от них направлении.

– Похоже, наш приятель решил, что на сегодня с него достаточно приключений, – заметил он. – Что же, его можно понять. Наверное, на его месте я поступил бы точно так же. Пойдем взглянем на обломки его напарника. Может быть, мы найдем тело водителя или какие другие улики, которые помогут нам напасть на след его банды.

– А после этого мы должны помочь уцелевшим жителям городка, – добавил Трейн.

«Кто бы нам самим помог», – мрачно подумал Дункан, но он был слишком утомлен, чтобы ввязываться в новый затяжной спор. Да и в глубине души он понимал, что его новый друг совершенно прав.

Если судить даже по этому, в сущности, мало что значащему эпизоду сражения за Эротитус, население городка действительно нуждалось в их помощи.

Двое мужчин медленно шли по шоссе мимо взлетного поля космопорта, где местная милиция собирала обгоревшие останки одного из своих танков. Толпа зевак, уже успевших оправиться от первого потрясения, с интересом наблюдала за их усилиями.

– Прямое попадание, – констатировал Дункан. – Робот играл с ним, как кошка с мышкой.

Солнце уже опускалось за горизонт. Весь день друзья безрезультатно обшаривали поле сражения, пытаясь найти хоть какой-то ключ для идентификации своих недавних противников, и оба находились на пределе своих сил. Как и во всех предыдущих случаях, нападающие сделали все от них зависящее, чтобы максимально навредить репутации Ордена и исчезнуть, не оставив после себя практически никаких следов.

– Ты уже отослал шифровку о случившемся? – осведомился Дункан.

– Да, но Эротитус не относится к планетам класса «А», так что потребуется по меньшей мере неделя, чтобы наше донесение достигло Атреуса.

– Будем утешать себя тем, что мы неплохо поработали сегодня, – вздохнул Дункан.

– Нет, мы проиграли по всем статьям, – мрачно возразил Род, указывая на обгоревшее тело солдата, только что извлеченное из-под обломков «Галиона», – но обещаю тебе, что больше этого не повторится.

– Время возвращаться в отель, – напомнил Дункан.

– К чему? Я уже распорядился отправить на шаттл наши вещи.

– Полагаешь, что мы должны отправляться немедленно?

– Увы, нам нечего больше делать на Эротитусе, разве что сожалеть о допущенных промахах.

«Род, как всегда, преувеличивает, – устало подумал Дункан. – Мы были почти у цели. Да, мы не смогли предупредить катастрофу, но хотел бы я посмотреть на героя, сумевшего добиться большего. Зато теперь мы твердо знаем, что следы бандитов ведут на Галатею. Но кто поручится, что и она не всего лишь еще одна промежуточная станция?»

– Пусть будет по-твоему, Род, – произнес он равнодушно.

Повернув назад, они направились к поджидавшему их шаттлу.

Путешествие для них только начиналось.

XI

Галапорт

Галатея

Маршрут Скаи, Федеративное Содружество

5 мая 3057 г.

Даун и раньше приходилось испытывать головную боль, вызванную голодом, но последний раз это случилось с ней много лет тому назад. Тогда это произошло во время испытаний на выживаемость в экстремальных условиях, в период ее подготовки в сиб-группе. Вместе с другими кадетами она была направлена в смертоносные джунгли Аркадии. Несколько ее товарищей едва не умерли в этом мире кровожадных тварей и ядовитых растений, но самой Даун это приключение принесло необходимый опыт, весь смысл которого сводился к одному простому правилу: чтобы выжить, надо в первую очередь полагаться на собственную сообразительность.