Звездный властелин

– Добрый день, сэр.

Пожилой человек выглядел дружелюбным и, казалось, ничуть не был обеспокоен вторжением четверых странно одетых иностранцев.

– Добрый день, – повторил Дункан. – Вы не подскажете, имеется ли в вашей деревне магазин, где усталые путники могли бы купить себе немного еды и кое-что из одежды?

– А как же, сэр. В конце улицы. Найдете без всякого труда. Всего хорошего, сэр.

Пока Дункан и его спутники шли в указанном направлении, редко кто из случайных прохожих удостоил их хотя бы взглядом.

– Странно все это, – не выдержал Бовос, – если бы четверо незнакомых людей, одетых в военную форму да еще идущих пешком, ввалились ко мне в дом, я, наверное, умер бы от любопытства. А этим хоть бы что.

– Как тебе сказать. Мне приходилось бывать в таких городках, где живут пионеры. Обычно их обитатели предпочитают не совать нос в чужие дела. Может быть, это одно из таких поселений, хотя, принимая во внимание близость к Лакки-Сити, их поведение тоже кажется мне немного странным. А вот, кстати, и магазин.

Магазин оказался типичной деревенской лавкой, в которой можно было купить все что угодно, от продуктов питания и одежды до сельскохозяйственных инструментов. Не было только карт, оружия и электронного оборудования.

Дункану это обстоятельство показалось весьма подозрительным. Разумеется, он и не ожидал увидеть на прилавке лазерный автомат, но полное отсутствие охотничьих ружей и простейших средств защиты невольно наводило на неприятные мысли.

В дальнем конце магазина находилось несколько столиков. Здесь можно было купить бутерброд и выпить стаканчик прохладительного напитка.

– Желаете перекусить, солдатики? – спросил появившийся за прилавком полный мужчина в кожаном фартуке. – Готовят у нас хорошо. Останетесь довольны.

– По тарелке тушеного мяса каждому, сыр, хлеб, ну и что-нибудь промочить горло.

– Присаживайтесь. Сейчас подадут. Холодное пиво вас устроит?

– Вполне.

– А у вас есть в продаже сапоги? – поинтересовалась Даун.

– Найдутся.

Мужчина ткнул пальцем в сторону полок с товарами:

– Моя жена поможет вам подобрать все, что душе угодно.

Пока Даун выбирала себе сапоги, мужчины присели за столик, расположившись таким образом, чтобы с их места можно было наблюдать за входными дверьми и прилегающим участком улицы.

Принесенная еда действительно оказалась вкусной, а пиво холодным, и приятели с удовольствием воздали должное тому и другому.

Наконец появилась и Даун с сапогами в руках.

– Кажется, я нашла, что искала. Квиафф.

Все, что тебе нравится… – начал было Хаукс, но на середине фразы вдруг схватился рукой за горло и рухнул лицом на стол.

Дункан не успел даже удивиться. Голова у него пошла кругом. Он сделал попытку встать на ноги, но те отказались ему повиноваться. Краем глаза он успел заметить, что и с Бовосом творится что-то неладное. – Даун, нас отравили… беги, – крикнул он, прежде чем свалился на пол.

Последней, кого удалось разглядеть Дункану, была жена хозяина, стоявшая за спиной Даун с лазерным пистолетом в руке.

«А оружие здесь все-таки есть. Не может быть, чтобы во всей деревне не было никакого оружия», – успел подумать он, прежде чем потерял сознание.

XXIV

Киспиокский лес

Кайеннисан

Граница Протектората, Лига Свободных Миров

9 июня 3057 г.

Удивлению Дункана не было предела. Когда сознание снова вернулось к нему, он не испытывал ни малейших признаков головной боли. Ему и раньше случалось попадать в подобные переделки, и он хорошо усвоил, что первым следствием отравления наркотическим средством была страшная головная боль. Но именно ее сейчас не было и в помине.

То снадобье, которым опоили их вчера, было либо творением рук местных умельцев, либо каким-то новым фармацевтическим чудом. Продуктом высоких технологий.

Во всяком случае, он был благодарен своим отравителям за столь неожиданное милосердие.

Открыв глаза, он увидел Хаукса и Бовоса, лежавших на полу рядом с ним. Судя по их безмятежному виду, они тоже с минуты на минуту должны были прийти в себя.

– Мы находимся в помещении склада, в задней части дома, – услышал он голос Даун.

Дункан принял сидячее положение и прислонился спиной к стене.

Комната, где они находились, имела метра три в длину и около двух в ширину. В стене, находившейся сейчас слева от него, имелось маленькое оконце и дверь, очевидно ведущая во двор. Точно такая же дверь, расположенная напротив, вела во внутреннюю часть дома. Вдоль остальных стен были размещены полки с разнообразными товарами.

Едва он закончил свои наблюдения, очнулись Хаукс и Бовос. Теперь все трое мужчин сидели рядом, растирая затекшие члены. Только сейчас Дункан обратил внимание, что у Даун все еще были связаны руки и ноги.

– Даун, с тобой все в порядке? – спросил он встревоженно.

– Кажется, да. Я сочла бессмысленным оказывать сопротивление, находясь под дулом лазерного пистолета. Трудно иметь дело с людьми, не имеющими понятия о чести воина.

– А мне казалось, что вы, кланеры, никогда не отказываете себе в удовольствии принять участие в схватке, какой бы безнадежной она ни была.