Звездный властелин

— Если наши расчеты верны, то основные события должны произойти на поле порта. Там мы и обоснуемся. Пойдем произведем рекогносцировку на месте.

Едва он произнес эти слова, как отдаленный гром нарушил безмятежную тишину теплого весеннего вечера. Дункан недоуменно оглянулся вокруг себя, затем поднял глаза к небу, словно рассчитывая увидеть на нем собравшиеся грозовые тучи. Но по-прежнему лишь легкие кучевые облака едва закрывали раскаленное белое солнце.

И это невинное зрелище не на шутку испугало его.

— Началось? — шепотом спросил он, тщетно надеясь, что его спутник сумеет разуверить его.

— Артобстрел, — сухо констатировал капитан, деловито засовывая карту за пояс. — Опоздали.

— Проклятье! — выругался Дункан. — Этим подонкам все-таки удалось обмануть нас.

К их удивлению, даже второй взрыв, прозвучавший непосредственно за первым, не привлек внимания гарнизона.

«Спят они все, что ли? — раздраженно подумал Дункан. — Хотя о чем я говорю? Все произошло слишком быстро. Гораздо быстрее, чем мы сами ожидали».

— Что будем делать, коллега? — спросил он, даже не рассчитывая получить ответ.

— Черт побери, именно это я и хотел у тебя спросить.

— Да, выбор у нас, прямо скажем, невелик. Что скажешь на то, если я предложу воспользоваться этой штукой? — Он показал пальцем через плечо на стоявшую в отдалении темную громаду робота.

— Зачем нам эта развалина?

— По крайней мере, нам не придется идти пешком, — хладнокровно возразил Дункан, перебрасывая ногу через ограду, — а при определенной удаче всегда остается шанс еще и наступить на мозоль одному из этих подонков.

— Хорошо, но машину поведу я, — заметил Трейн, следуя примеру своего приятеля. Старая ограда заколебалась под их весом, но тем не менее устояла.

Меньше чем через тридцать секунд Дункан и Род были в кабине робота.

Внутри стоял застарелый запах машинного масла, ржавчины и пота. Кабина была слишком мала для двух человек, и Дункану потребовалось немало усилий, чтобы хоть как-то устроиться рядом с местом пилота. Он предпочел бы сам находиться перед панелью управления, но на споры уже времени не оставалось. Трейн натянул на голову нейрошлем и торопливо начал пристраивать сенсорные датчики, пока Дункан трудился над активизацией ядерного реактора.

— Никогда не задумывался над тем, насколько неудобны в управлении были эти допотопные модели, — заметил Трейн, присоединяя контакты к своему шлему.

Дункану после серии неудачных попыток наконец-то удалось запустить реактор, машина задрожала, и кабина наполнилась шумом работающих механизмов.

— Черт побери, где у них запрятан бортовой журнал? — раздраженно бросил Трейн после нескольких минут безрезультатных поисков. Положение и в самом деле оставляло желать лучшего. Не имея на руках бортового журнала, а следовательно, и специального кода, который надлежало ввести в компьютер машины, они не могли привести ее в движение и вести огонь на поражение, даже оставаясь в стационарном положении.

Не теряя времени на прения, Дункан нырнул под контрольную консоль машины.

— Куда, черт возьми, тебя понесло? — рявкнул Трейн, малознакомый с приемами пилотов вольных отрядов.

— Пытаюсь вскрыть сейф водителя, чего же еще, — огрызнулся Дункан, на долю секунды высовывая голову наружу. — Или ты собираешься оставаться здесь до второго пришествия?

Дункану были хорошо известны привычки пилотов вольных отрядов, предпочитавших хранить важные бумаги в маленьком ящике под пультом управления.

— Если ты ненароком заблокируешь систему безопасности, нам уже никогда не сдвинуться с места, — предупредил Трейн, придерживавшийся более ортодоксального взгляда. — Система для того и создана, чтобы не допустить посторонних людей к управлению машиной.

— Без тебя знаю, — огрызнулся Дункан, пытаясь открыть ящик при слабом свете лампочки аварийного освещения. — Но на Периферии пилоты обычно не тратят времени на изучение инструкций. На этот счет и существуют разные приемы.

Он извлек из кармана небольшой металлический предмет и пристроил его на крышке распределителя вблизи его места соединения с компьютером.

— Попытайся еще раз, — крикнул он, снова высовывая голову из-под панели.

Трейн повторил попытку, и, к его удивлению, огромная машина пришла в движение.

— Я же говорил тебе, что на все существуют свои приемы, — усмехнулся Дункан, занимая прежнее место.

— Как тебе это удалось? — поинтересовался Трейн, не отрывая взгляда от экрана монитора.

— Работая на Периферии, еще и не тому научишься, — попробовал отшутиться Дункан, — но, если говорить серьезно, это один из многих навыков, которые приобретаешь, работая с устарелым оборудованием.

Дункан продемонстрировал Трейну предмет, лежавший у него на ладони.

— Всего лишь обыкновенный магнит, — пояснил он, — но если положить его в нужное место и одновременно включить контрольную консоль, система безопасности оказывается заблокированной по меньшей мере секунд на тридцать. Этого вполне достаточно, чтобы привести машину в движение, после чего знание персонального кода водителя оказывается уже ненужным.