Звездный властелин

— Никогда не слышал ни о чем подобном, — честно признался Трейн. — И много у тебя еще в запасе таких приемов, Дункан?

— Не расстраивайся. Эта уловка срабатывает только на устаревших моделях. Ни тебе, ни твоим Рыцарям, скорее всего, никогда не придется ею воспользоваться.

— Ладно, там видно будет, а пока займись термостатом. Чует мое сердце, что у тебя сегодня еще будет возможность применить на практике свои познания.

Дункан протиснулся между креслом водителя и задней стенкой кабины и оказался в еще более неудобном положении, чем прежде. Между тем температура в кабине, как и опасался Трейн, начала постепенно повышаться. Теплоизоляционных костюмов в комплекте, естественно, не оказалось, и в том случае, если им предстояло принять участие в активных боевых действиях, опасность поджариться уже в первые минуты боя представлялась вполне реальной. Информировав Трейна о неудаче своей попытки, Дункан вернулся на прежнее место.

— Включи сенсоры ближнего радиуса действия, — посоветовал он, — иначе мы рискуем напороться на засаду.

— Я сам знаю, что делать, — огрызнулся Трейн.

— Побереги нервы, — посоветовал Дункан, вновь испытывая чувство острого сожаления, что не он сейчас находится за рычагами управления. — Они тебе еще понадобятся. Если чутье меня не обманывает, то с минуты на минуту они должны вцепиться нам в загривок.

— Сенсоры ближнего радиуса действия в полном порядке, сэр, — доложил капитан, бросая взгляд на засветившийся экран. — Противник приблизительно на расстоянии двух километров впереди нас. Продвигается в направлении бульвара Мэрфи. Похоже, мы не слишком ошиблись относительно тактики, которую они изберут.

Вытянув шею, Дункан, в свою очередь, бросил быстрый взгляд на экран монитора. Сомнений быть не могло. Рейдеры планомерно двигались в сторону порта в центре Нью-Хедона. Как он и предполагал, здесь было не меньше роты боевых машин. Судьба защитников города была предрешена.

Между тем гарнизон начал проявлять какие-то признаки активности.

Впрочем, в его действиях было больше сумятицы, нежели порядка. Несколько человек суетились вокруг двух оставшихся боевых машин.

«Даже если им все-таки удастся завести их, — подумал Дункан, — это уже не поможет ни им, ни нам. Нет, рассчитывать надо только на себя».

Трейн наконец вывел «Молот Войны» на одну из центральных улиц и увеличил скорость до предела. Температура в машине сразу подскочила на несколько градусов. «Рано, — отметил про себя Дункан. — Если так и дальше будет продолжаться, мы, того и гляди, вместо порта попадем прямо в Царство Небесное. Впрочем, кажется, об этом можно уже не беспокоиться».

— Внимание на второй монитор, — крикнул он. Два боевых робота рейдеров «Защитник» и «Стрелок» разом прекратили свое движение к порту и развернули орудия в сторону приближающегося «Молота Войны». Каждый из них по своей огневой мощи и маневренности был по меньшей мере равен искалеченному ветерану. Одновременный бой с двумя роботами не оставлял «Молоту» даже призрачных шансов на успех.

Трейн сбросил скорость и сосредоточил свое внимание на панели управления огневыми средствами машины. Успех уличного боя всегда в первую очередь зависел от индивидуального мастерства пилота, и, судя по началу схватки, на этот раз лицом к лицу сошлись опытные профессионалы.

Тяжелый «Стрелок» двигался строго по середине широкой улицы, прямо навстречу «Молоту», в то время как более легкий и мобильный «Защитник» пытался обойти его с левого фланга.

— Иду на сближение со «Стрелком», — объявил Трейн.

— «Защитник» может появиться слева в любую минуту, — предупредил Дункан.

— Знаю, но у меня нет иного выхода. Иначе он просто расстреляет нас из своих дальнобойных орудий.

В ту же минуту воздух вокруг них взорвался от грохота снарядов.

Кабину осыпало градом осколков. Старая машина, теряя остатки броневой обшивки, подалась назад.

— Сейчас я проучу его, — крикнул Трейн, пытаясь поймать в окуляр прицела темный силуэт приближающегося робота и одновременно нажимая спусковые устройства своих РБД.

Дункан, в голове у которого продолжало гудеть от недавнего соприкосновения с задней стенкой кабины, вовремя заметил ошибку напарника и попытался перехватить его руку.

— Ты поджаришь нас, сукин сын! — рявкнул он во всю мощь своих легких, пытаясь перекрыть грохот рвущихся вокруг них снарядов.

Словно в подтверждение его слов, лучи лазеров «Стрелка» прорезали клубы дыма всего лишь в нескольких метрах от смотрового стекла их кабины.

— Разреши мне открыть ответный огонь, — настаивал Трейн.

— Если ты еще раз используешь ракеты, мы заживо сгорим на этой сковородке.

— Черт возьми, — пробормотал Трейн, поняв справедливость слов своего приятеля, — попробуем использовать скорострельные орудия.

С точки зрения Дункана, разница была невелика. В кабине едва можно было дышать. Раскаленный воздух обжигал легкие. Но, по крайней мере, на этот раз им сопутствовал хоть какой-то успех. Несколько снарядов угодили в правую ногу «Стрелка», и над красно-серебряной машиной поднялось облачко дыма.