Звездный властелин

Дункану удалось сделать всего несколько шагов, прежде чем донесшийся до него звук заставил его замереть на месте.

Ошибиться было невозможно. Боевой робот!

— Что все это может означать? — прошептал Хаукс.

— Понятия не имею. Даун и ты, Бовос, ждите нас на опушке леса, — распорядился Дункан, — а мы с тобой, Гарт, отправимся на разведку.

Двое мужчин осторожно обогнули здание магазина и остановились на углу улицы.

В нескольких десятках метрах от них, на окраине деревни, стояли «Оса» и грузовой транспортер с опознавательными знаками Службы безопасности.

Сидевшие в нем солдаты болтали и обменивались шутками с жителями деревни, которые, в свою очередь, щедро угощали их пивом.

Дункан подмигнул Хауксу.

— Хотел бы я знать, отравлено ли пиво на этот раз?

— Черт возьми, до чего же хочется жрать, — проворчал Бовос.

Прошло уже двое суток с того времени, как Дункан и Хаукс проникли в деревенский магазин. Помимо кое-каких предметов одежды, их добыча включала в себя несколько караваев хлеба и банок консервированного мяса.

Для того чтобы отовариться более основательно, у них просто не хватило времени. Сейчас от этих припасов не осталось и следа, и можно было только гадать, когда им удастся наполнить свои желудки в следующий раз.

Они по-прежнему продолжали двигаться на запад, выбирая для этой цели узкие проселочные дороги, где тяжелые бронетранспортеры не имели возможности развернуться. Иногда со стороны шоссе до них доносился звук моторов, но никто больше не попадался им навстречу.

— Чем больше я размышляю о том, что же все-таки происходит вокруг нас, — заметил Дункан, дипломатично меняя тему, — тем меньше понимаю что-либо. Если бы кто-нибудь из нас был бы главою местной СБ, что бы он сделал в первую очередь?

— Чего тут думать, — лениво отозвался Хаукс, — окружил бы район и начал постепенно сужать периметр, пока беглецы не оказались бы у меня в руках.

— Правильно. С тем количеством солдат и техники, которыми располагает полиция Лакки-Сити, вся операция заняла бы менее суток. И что же они делают вместо этого? Мы блокированы с востока, севера и юга, но дорога на запад всегда открыта. При желании они могли бы взять нас, как говорится, голыми руками, по меньшей мере, дважды: первый раз на опушке леса, второй — в деревне. Вместо этого они курсируют по округе, попивают пиво и любезничают с бабами.

— Мне не дает покоя мысль, что весь этот эпизод в деревне был задуман только для того, чтобы более или менее точно определить наше местонахождение. Затем они любезно позволили нам бежать, но только в том направлении, которое устраивает их самих. И эта странная игра продолжается уже третьи сутки.

— Это напоминает мне тактику охотников, когда они гонят зверя, — вздохнул Бовос. — Весь вопрос в том, куда они собираются загнать нас.

Прежде чем Дункан успел что-то ответить, они услышали звук приближающихся шагов. Еще через несколько секунд они заметили Даун, осторожно двигавшуюся в их сторону. В пылу дискуссии они даже не обратили внимания на ее отсутствие.

— Где тебя черти носили? — поинтересовался Дункан.

— Я нашла кое-что. Большой забор из колючей проволоки не более чем в полутораста метрах от нас, — сообщила она.

— Построен недавно?

— Думаю, что нет. Сооружение, на мой взгляд, довольно старое.

Множество странных знаков и символов, но никаких надписей. Внутри — фруктовый сад.

Даун опустила руку в карман своей туники и извлекла несколько спелых плодов.

— Там их множество. Хватит на всех.

— Что же, Бовос, — заметил Дункан, — благодаря самоотверженности Даун у тебя появилась возможность позавтракать.

Он снова повернулся к молодой женщине.

— Полагаю, изгородь не находится под напряжением, иначе бы ты не могла перелезть через нее?

— Нет, никакого тока. Да и перелезать через нее нет необходимости. В ограде имеется проход, достаточно широкий, чтобы можно было не опасаться зацепиться за проволоку.

— Звучит заманчиво. Пойдем посмотрим. Джентльмены, приглашаю вас на утреннюю прогулку.

Следуя за Даун, они вышли на опушку леса.

Забор представлял собой капитальное инженерное сооружение, без малого два метра высотой. В нем, прямо напротив того места, где они находились, зияло аккуратно проделанное отверстие.

— А вот и какой-то знак, — заметил Хаукс.

Дункан посмотрел в указанном направлении. Рисунок на металлическом щите имел размеры не менее полуметра в ширину и около метра в высоту и представлял собой изображение темно-голубой акулы на фоне кроваво-красного моря.

— Что это может означать?

— Разрази меня гром, — подтвердил Хаукс, — никогда не видел ничего подобного.

— Зато я видела, — сообщила холодно Даун.

— Что же это?

— Подобный символ большинство людей не встречали уже несколько столетий, — продолжала Даун, — со времен Звездной Лиги.

— Звездной Лиги! — ахнул Хаукс.

— Побереги дыхание, — посоветовал Бовос. — Похоже, наше путешествие закончено.

Случайно подняв голову, Дункан заметил фигурки солдат или, может быть, охранников поместья, прячущихся между деревьями, где недавно завтракала Даун.