Звездный властелин

Сама по себе идея ночного налета на кабинет Яггоды казалась достаточно перспективной. Логично было предположить, что владелец замка хранит наиболее важные документы в сейфе своего кабинета. Но сейчас было уже два часа ночи, и Хаукс чувствовал себя совершенно разбитым. Лениво перелистав бумаги, лежавшие на столе, он не обнаружил ничего интересного. Да и само оборудование стола практически ничем не отличалось от общепринятого стандарта. Две обязательные емкости, одна для входящих, вторая для исходящих бумаг, календарь, корзинка для мусора.

— Странно, а я-то всегда полагал, что даже мошенникам приходится вести бухгалтерские книги, — буркнул он.

— Чего ты там еще несешь? — осведомился Дункан, раздосадованный тем, что его отрывают от важного дела.

— Пустяки, просто разговариваю сам с собой. Для очистки совести Хаукс взял одну из лежащих на столе видеокассет и вставил ее в приемное устройство магнитофона.

Опять ничего интересного. Обычный список государственных праздников и адреса частных фирм, готовых принять в них участие.

Продолжая перебирать лежавшие перед ним бумаги, он, скорее по привычке доводить любое дело до логического конца, нежели серьезно рассчитывая обнаружить что-либо стоящее его внимания, нажал кнопку персонального компьютера.

Однако слова, появившиеся на экране монитора, заставили его позабыть об усталости.

— Вот оно, — прошептал он.

— Чего там еще?

— Бросай свой сейф, Дункан, и чеши сюда. Яггода отправил поручение капитану Т-корабля. Он приказал ему взять на борт четверых пассажиров и звено боевых роботов и доставить их на базу Республики Новых Миров.

От неожиданности Дункан едва не уронил свой инструмент. Как бы то ни было, но либо благодаря беспечности, либо высокомерию их хозяина, полагавшего, что никто не осмелится вторгнуться в его кабинет, они нашли то, что искали.

— Там указано точное назначение, Хаукс?

— Одну секунду. Да! Он отправляет нас на Сент-Эндрю. Есть такая дыра на задворках Периферии.

— Яггода разрешил мне информировать Трейна о нашем вылете, — сообщил Дункан. — Всего лишь несколько слов самого общего содержания. Не указано даже место назначения.

— Чем он мотивировал свое решение разделить отряд на две части?

— Представь себе, протокольными соображениями. Наше звено отправляется первым для официального представления Лорду в качестве членов Новой Республиканской Гвардии и подготовки почвы для прибытия остальных членов отряда.

— И ты поверил подобной липе?

— Он и не стал слушать моих возражений. Объявил, что не в его власти изменять существующий порядок подобных церемоний. На мой взгляд, он не вполне доверяет нам и старается выиграть время. Похоже, его хозяину срочно требуется пополнение, но и рисковать ему тоже не хочется.

Отсутствие подробной информации о Трейне и его людях явно обеспокоило его. Продолжая тянуть с отправкой, он надеется на поступление дополнительных данных СБ.

— Ты опасаешься, что они сумеют докопаться до истины?

— Кто знает? Легенда Трейна достаточно убедительна, но известный риск все равно существует.

— В таком случае нам тем более необходима связь с Трейном.

— Да, от этого нам никуда не деться. А на тебя, Гарт, ложится персональная ответственность добиться того, чтобы передатчик Яггоды вышел из строя сразу после нашего старта.

— И что ты хочешь передать Трейну?

— Всего несколько слов: "Следуйте за нами. Назначение Нью-Сент-Эндрю.

Периферия. Дункан".

Кэри Янсоша была без сомнения одной из самых красивых женщин, которых когда-либо доводилось встречать Хауксу. От своих евроазиатских предков она унаследовала прямые черные волосы и миндалевидные глаза, которые в сочетании с молочно-белой кожей производили неотразимое впечатление на мужчин.

Большую часть дня Хаукс потратил на то, чтобы, не вызывая особых подозрений, собрать как можно больше данных о коммуникационном центре Яггоды.

Янсоша была главным инженером этого центра. Мобилизовав все свое природное обаяние, Хауксу удалось в конце концов буквально вырвать у нее согласие встретиться с ним после завершения рабочего дня.

У Кэри были собственные уютные апартаменты в одном из зданий, примыкающих к резиденции Яггоды, и сейчас молодые люди сидели тет-а-тет на маленькой софе, наслаждаясь обществом друг друга.

— Налей мне, пожалуйста, еще вина.

— Ты уверена? Разве у тебя не осталось на сегодня дел?

— Нет, мы закрываем центр на ночь. Все вновь поступающие сообщения остаются до утра на Главном правительственном почтамте. Я вольна располагать собой по своему усмотрению.

Хаукс выполнил ее пожелание.

Местное рисовое вино было достаточно крепким, но, к его удивлению, Кэри, выпившая большую часть бутылки, не проявляла ни малейших признаков опьянения.

Приходилось рассчитывать на удачу и вдохновение.

Когда Кэри направилась в спальню, чтобы сменить служебную униформу на менее формальную домашнюю одежду, Хаукс с ловкостью прирожденного соблазнителя перехватил ее на полпути и заключил в жаркие объятия.