Звездный вымпел

По большому счёту меня не заботили проблемы хотелок этого золотого мальчика, и отслеживал я его скорее по привычке, разумно опасаясь каких-нибудь гадостей с этой стороны. И хоть до сегодняшнего дня никаких действий он не предпринимал, я чувствовал, что от него можно ожидать любой пакости. Но я усилием воли выбросил всё это из головы. Не тот сегодня день, чтобы тратить его на этого м… чудака. Уплетая вкуснейшую солянку, я, как и все посетители, то и дело бросал взгляд на голоэкран, на котором мелькали цифры обратного отсчёта до начала церемонии открытия.

Администрация кафе довольно шустро ощутила выгоду от того, что это место стало точкой сбора сообщества игроков «Экспансии». И сегодня большие рамки голоэкранов были развёрнуты на стене, чтобы всем было видно происходящее. И оно не заставило себя ждать. Я как раз успел прикончить второе и взяться за чай, как торжественные фанфары возвестили начало трансляции. Бросив короткий взгляд на время, постоянно отображающееся в правом верхнем углу интерфейса моих гоглов, я удостоверился, что таки да, наконец-то начинается то, ради чего мы истязали себя последний месяц.

Тёмная поверхность головизора сменилась яркой картинкой. Трансляция шла прямиком из Города, показывая огромную концертную арену, освещённую лучами прожекторов и вспышками фейерверков. Да, шоу можно было смотреть прямо из игры, более того, в нём можно было даже принять участие, ну если, допустим, вы звезда секторального масштаба. Но, насколько мне известно, все билеты были раскуплены ровно за неделю, да и стоимость их была не по карману обычному студенту.

Что не помешало трибунам быть забитыми чуть больше чем полностью. Камера пролетела над рядами, демонстрируя тысячи игроков, собравшихся в ожидании зрелища. И оно не заставило себя ждать. Взорвавшийся феерией света, потух последний залп фейерверка, погружая зал во тьму. Чтобы через секунду высветить двоих, мужчину и женщину, появившихся на разных концах сцены и направившихся друг другу навстречу.

Я усмехнулся. Батерфляи явно не поскупились. Если первый, брутальный мужик в камуфляже с сигарой в зубах, выглядевший нарочито мультяшно, был известен в основном фанатам «Экспансии», поскольку этот образ использовал основной искин игры – «Варлорд», в голопередаче, то вот девушка, сверкающая белозубой улыбкой и шикарным вечерним платьем, казалось, состоящим лишь из золотистых нитей, была не кто иная, как сверхпопулярная в Американском секторе ведущая Джессика Уайт. Более того, её звезда стремительно всходила и над остальными частями контролируемой людьми галактики. В частности, именно она вела последний сверхпафосный и сверхпопулярный кинофестиваль на планете Канны Французского сектора. И становилось понятно, отчего собравшиеся на концертной арене игроки приветствовали её такими овациями.

– Добрый вечер!!! – ведущие встретились примерно посредине сцены и повернулись к зрителям. – Приветствуем вас на гала-концерте, посвящённом началу Большого галактического турнира «Экспансия. Эпоха Завоеваний»!

Овации перешли в рёв. Мы тоже не удержались и встретили это заявление аплодисментами, уж очень все ждали этого момента. А на сцене ведущие, толкнув небольшую речь о том, как они рады всех видеть и желают удачи каждому участнику соревнований, пригласили на сцену первых артистов, призванных развлекать сегодня публику. Конечно, каждый из нас прежде всего хотел бы узнать правила предстоящего турнира и различные технические подробности, но и не оценить подход Батерфляев, превративших состязание в красочное шоу, мы не могли. А пришедшее через пару минут мне на комлинк сообщение с подробным описанием правил заставило уважать деловой подход компании.

Тем временем на сцену выпорхнула троица ярко одетых девиц с кошачьими ушками на голове и хвостиками, торчащими из-под коротких юбок. Этих я тоже знал. Звёзды азиатских секторов «Неко-гёрлс», продукт извращённой ниппонской фантазии. Вот скажите мне, зачем искусственно создавать кумиров, затачивая искин исключительно под песни и танцы. Это при том, что, на мой взгляд, найти по-настоящему талантливых парней и девчонок на традиционно перенаселённых планетах этих государств было бы гораздо проще и дешевле.