Звездочёт из Нустерна и таинственный перстень

Себастьян был поражен сообщением друга. Он встал со стула и подошел к стеллажам. Ему почудилось, что из глубины этого фантастического книгохранилища на него пахнуло холодком непостижимой тайны. Ощущение было такое, будто он стоит на краю бездонной пропасти, и достаточно сделать один шаг, чтобы низринуться туда и уже никогда не найти дорогу обратно. Звездочету стало не по себе при мысли о том, что еще несколько минут назад он так беспечно отправился искать архивариуса между полками. Он поспешил вернуться на свое место.

– Но разве такое возможно? – взволнованно спросил Себастьян.

– Невозможно. И тем не менее это так. Кто создал это чудо, я не знаю. Думаю, что и мой учитель, и архивариус Гренхем также не знали этого. Во всяком случае, они редко говорили о тайне архива, а если и говорили, то без меня. Я и раньше догадывался о том, что этот архив имеет некоторую тайну, но не мог представить всю глубину ее. Только незадолго до своего странного исчезновения господин Гренхем рассказал об этом. Я узнал подлинную тайну архива, а заодно и многое другое, имеющее отношение к моему учителю.

Бальтазар Букреус замолчал.

– Все это так необычно, – проговорил Себастьян, с опаской поглядывая на стеллажи. – Неужели и тебе неизвестны причины поступка архивариуса Гренхема?

– Прямо о своих намерениях он мне не говорил, но полагаю, что он не выдержал гнета этой тайны. Собрал в один прекрасный день свои пожитки и отправился в эту бесконечную даль для того, чтобы дойти до другого края или… или погибнуть где-нибудь в этом лабиринте. Однажды Виттольд Книжник, словно про себя, сказал: “Думаю, этот человек когда-нибудь решится…” Тогда я не понял значения его слов, но когда архивариус Гренхем исчез, мне стало ясно, что имел в виду мой учитель.

– Но что ты делаешь тут, Бальтазар? – вскричал Себастьян. – Неужели тебе не страшно жить возле этой бездны? Неужели любовь к тайнам так велика, что ты готов всякий раз отправляться в этот лабиринт?

– На твои вопросы, Себастьян, очень легко ответить: да, мне не страшно жить возле бездны; да, я настолько люблю тайны, что готов рисковать жизнью, проникая в них. Но, с другой стороны, я работаю здесь, конечно же, не из праздного любопытства. Ты же знаешь, у каждого человека есть своя цель, своя дорога, которую он должен одолеть – дорога его жизни. Каждый человек должен сделать свое дело. Такое дело есть и у меня. Ты слышал когда-нибудь о библиотеке короля Магнуса Мудрого?

– Слышал, – ответил Себастьян. – Но ведь это всего лишь легенда. Неужели ты хочешь сказать, что она и впрямь существует?

– Да, таинственная библиотека короля-чародея Магнуса Мудрого существует. Во всяком случае существовала. И это не выдумка. Легенда, согласен. Но легенды – не вымысел. Они – отражение реальных событий, происшедших в далекие времена. Так вот, мой друг, моя цель – найти библиотеку короля, и только тогда я смогу обрести настоящий покой, а возможно, и счастье.

Глаза архивариуса вспыхнули огнем, лицо стало будто моложе, а на устах появилась необычная улыбка.

– Так ты думаешь, – спросил звездочет, – что эта библиотека находится здесь?

– Не знаю. Время от времени в разных уголках Пятиречья появляются магические книги из библиотеки короля Магнуса, и приносят немало бед, ведь чародейство в неумелых руках – страшное оружие. Вспомни хотя бы о Гоэрте Фойербарде, который с помощью старухи Ненли чуть было не завладел всем герцогством и принцессой Анной. Я полагал, что книги легче всего искать среди книг. Однако пока я не нашел магической библиотеки. Не нашел ее и прежний архивариус. Не нашел и Виттольд Книжник.

– Стало быть, и они ее искали?

– Искали? Надеюсь, что и сейчас ищут.

– Откуда у тебя такая уверенность в ее существовании?

– Дело в том, что в свое время Виттольд Книжник был ее хранителем. Да-да, не удивляйся. Он служил у короля Магнуса.

– Постой, сколько же тогда лет твоему учителю?

– Трудно сказать, но очень много. Это необыкновенный человек – он в родстве с сельвенами.

Архивариус замолчал, видимо, вспоминая своего учителя. Потом также задумчиво промолвил:

– Многие ищут эту таинственную библиотеку, чтобы возвратить истинному владельцу.

– Истинному владельцу?! – изумился Себастьян. – Но ведь король Магнус давно умер, или ты хочешь сказать, что он до сих пор жив?

– Во-первых, – спокойно ответил архивариус, – никто не видел Магнуса Мудрого мертвым. Он пропал. А во-вторых, я не сказал, что король Магнус – истинный владелец этой библиотеки…

– Но тогда кто?

– Это очень долгая история, Себастьян, – устало вымолвил архивариус. – И мне не хотелось бы говорить об этом сейчас. Ты и так узнал слишком много.

– О да, – согласился звездочет. – Тайн на сегодня предостаточно, и я не стану тебя больше расспрашивать. Мне бы разобраться со своими загадками.

– Со своими?! – вскричал архивариус. – Клянусь пером и чернилами, у тебя есть какие-то новости! И вместо того чтобы поделиться ими, ты задаешь мне совершенно посторонние вопросы!

– Но, Бальтазар, ты так поразил меня тайной твоего архива, что я чуть не позабыл то, с чем к тебе спешил.